夕阳西下，天色渐暗，云水镇的灯笼次第亮起，昏黄的光晕洒在青石板路上。沈清澜坐在院中的石凳上，手中的笔在宣纸上轻轻勾勒，一幅江南烟雨图渐渐成形。她凝神静气，笔尖却微微一顿，墨迹在纸上晕开了一小片。她的心绪有些不宁，总觉得今日的气氛与往日不同。

“小姐，有客人来访。”丫鬟青竹轻声禀报道。

沈清澜放下笔，抬眼望去，只见院门外立着一人，身着锦袍，眉目间透着几分倨傲。此人正是萧煜的兄长——萧瑾瑜。她心中一紧，面上却不动声色，起身迎道：“不知萧公子大驾光临，有失远迎。”

萧瑾瑜微微一笑，目光在她脸上停留片刻，道：“沈姑娘果然名不虚传，才貌双全，难怪舍弟对你如此上心。”

沈清澜心中一沉，面上却淡然道：“萧公子过奖了，清澜不过一介山野村姑，不敢当此赞誉。”

萧瑾瑜缓步走进院中，环顾四周，见院中陈设雅致，墙上挂着她亲手所绘的山水画卷，不由赞道：“沈姑娘的画作果然独具匠心，令人叹服。”他顿了顿，目光转回沈清澜身上，“不知沈姑娘可有兴趣入京一展才华？我萧家在京城有些门路，若姑娘愿意，定能助你名扬天下。”

沈清澜心中一凛，知晓萧瑾瑜此来并非单纯欣赏她的画作。她微微一笑，道：“多谢萧公子美意，只是清澜生性淡泊，不愿涉足繁华之地，怕是辜负了公子的盛情。”

萧瑾瑜眉头微皱，语气中多了几分试探：“沈姑娘何必如此自谦？以你的才华，困在这小镇未免可惜。况且，京城繁华，机会众多，或许还能与舍弟多些相处时日，岂不是两全其美？”

沈清澜听出他话中深意，心中警铃大作。她不动声色地答道：“萧公子说得是，只是清澜习惯了这山水间的清净，一时难以割舍。至于萧将军……他志在四方，清澜不敢妄加打扰。”

萧瑾瑜见她油盐不进，眼中闪过一丝冷意，语气也冷了几分：“沈姑娘何必如此固执？有些机会稍纵即逝，错过了可就再无回头之路。”

沈清澜心中一凛，面上却依旧从容：“萧公子所言极是，只是清澜愚钝，恐难堪大任，还望公子见谅。”

萧瑾瑜见她软硬不吃，心中不耐，索性直言道：“沈姑娘可知，舍弟近日在朝中颇受非议，若无人相助，只怕难以自保。你若肯随我入京，助我一臂之力，我定会护他周全。”