且说贾珍，月初下金陵，路上便做好了沟通安排，留下金陵负责人，未做停留，便立刻赶往扬州，进了林府。

将京中事务还有府中杂事，向姑父林如海做了交流，又代宁荣两府亲友为姑妈贾敏守了几日灵，直至出殡，便离了扬州，带着人继续往南边去了。

林如海，姓林，名海，字如海，本姑苏人士，乃是前科的探花，已经升到兰台寺大夫，去年钦点为巡盐御史。

娶了荣国公府老太君嫡女贾敏为妻，夫妻多年，育一女一子，不料前年一场风寒，两岁幼子夭折，膝下只余一个幼女。

林如海父母爱如珍宝，又见她聪明清秀，便欲使她读书识几个字，假充养子之意，聊解膝下荒凉之叹，便为她聘一西宾。

此西宾亦非常人，原名贾雨村，六年前春，会试考中进士，选入外班（分发外省任官），三年前便升了知府。

只是虽然才干优长，未免有些贪酷之弊，又恃才侮上，不到一年，便被上司寻了空隙，参了一本，龙颜大怒，即批革职。

贾雨村被革之后，将家小送回原籍，安排妥协，便自己担风袖月，游览天下胜迹。

去年游至维扬，偶感风寒，病在旅店，一月光景渐愈。因身体劳倦，盘费不继，欲寻一个合适之处暂且安下。

正巧闻得林如海欲聘西宾，便相托友力，谋了进去，作安身之计，今已堪堪一载光阴。

不料林如海夫人上月一疾而终，女学生守丧尽哀，便想辞馆别图，只是林如海意欲令女守制读书，又将他留下。

近来女学生哀痛过伤，又自怯弱多病，触犯旧症，连日不曾上学，贾雨村闲居无聊，便出来闲步。

行至一村肆，欲入肆中沽饮三杯，将入肆门，便见一旧相识。此人乃是京中一古董商，号冷子兴。

贾雨村几年前入京会试之时，两人相识，贾雨村赞他是个有作为大本领的人，冷子兴见他斯文，两人说话投机，相结为友。

今年冷子兴自京中南下，路过扬州，两人重逢，冷子兴具言此次南下，是承京中贵人之命，南下寻些乡绅大富，贩卖一些稀罕奇物。