每至仲冬时节……科考完毕，地方长官便依照古礼，举办乡饮酒礼。

届时，僚属咸集，宾主就位，俎肉陈列，管弦悠扬。

祭祀牲品选用少牢，席间还会吟唱《鹿鸣》之诗，尽显庄重与典雅。

鹿鸣宴，自前朝肇始，传承至今，它象征着君王对人才的礼重，亦是科举盛事不可或缺的一环。

庆州的鹿鸣宴，选址于庆州城内一处园林。园中景致如画，山水相依，比起淑园，不知要气派阔绰多少。

当日下午酉时，新晋举子便可入园，或漫步赏景，或围坐清谈。待戊时一到，鹿鸣宴才正式拉开帷幕。

这场宴会规模宏大，两百余人齐聚一堂，所占之地极为广阔。举办如此盛会，耗费颇巨，好在三年方有一次，否则地方官府着实难以承受。

王平和安青岚掐着点前往，在园门口验明身份后，稳步踏入园中。此时，园内已人影绰绰，众人或聚于树下，或立于溪边，欢声笑语，不绝于耳。

为了避免被人认出来引起喧哗，王平两人特意寻了一处僻静之所，两人刚刚站定，身后便传来了脚步声。

“王兄.....”

这一声王兄，喊的极为幽怨，王平还未转头，身上便起了一层的鸡皮疙瘩。

这声音他之前也听过，他还说过会好好报答王平。

王平假装没听到，拉着想要打招呼的安青岚，摆手指着溪边的柳树，匆匆向前走去，身前就被突然出现的一道身影给拦住。

“王兄......”

王平抬起头，看到的是一脸幽怨的张之动，转过头，是更加幽怨的林子墨。

两个大男人，双双露出如此深闺女子般哀怨的神情，几天不见，倒是变了不少。

王平尴尬一笑，看了看月色，又转头环视一圈四周，故作惊喜道：

“张兄，林兄，好巧....今夜你们也在这啊……”

“巧吗？”

“可是一点都不巧。”

林子墨摇了摇头：“我们就是在这等王兄的。”

王平看了两人一眼，叹了口气，当时在贡院外他确实做的有些不道德了，拱了拱手，道：

“不知..林兄...张兄...等我干嘛？”

“王兄误会了。”

“我二人在这，只是恭喜王兄高中解元罢了。”

“我与之动早有共识，大宣以策论取仕的路径已然偏失，乡试同样以策论为主，只是当时，我不像王兄这般有胆魄。乡试场上，王兄摒弃套路与华丽辞藻，一心直谏，全然不顾个人锦绣前程。”

“王兄当日那四句所言，我等听来如同醍醐灌顶，现在想来，顿觉羞愧难当啊。”

林子墨和张之动面带愧色，王平当时倒是没想那么多，只是从本心上觉得，策论就该如此罢了，看着两人认真的神色，拍了拍两人的肩膀，笑着道：

“林中谬赞了，我也不过是拾人牙慧罢了，这四句同样乃横渠先生所说，我王平不过是借话言说罢了。”

“而且，关于策论改制，只要利国利民，王平觉得便就是可取的，在此之前我还听过另一位人杰说过的一句话，这句话是这么说的，我等学子即便是死了，被钉在棺材里，也要在墓里，用腐朽的声音喊出：“策论之策，胜于文章！””

闻言，林子墨不禁心生敬意，神色庄重，恭恭敬敬地向他行了一礼，说道：“王兄义举，令人赞叹，林某佩服至极！”

“张某亦是如此。”

两人神色庄重，对视一眼，似乎是达成了某种认同一般，自动屏蔽掉了王平口中那句，什么横渠先生，什么人杰之类的话。

在放榜当日，便已经有学子去寻王平口中那什么横渠先生了，可是这些天全然无所惑，况且以这四句中所表达的宏达理想，绝对不是一般等闲碌碌无为之辈，所能够轻易写出来的。

此人不是人杰，那就是大儒，王平这两年待在府城，求学于柳夫子门下，庆州城内也没听说过有如此人杰。

想来，这句话定是王平或者柳夫子所说，加之有了今晚王平这句，从其他人杰出“听”来的话语。

究竟作者是谁，他们二人心里早已跟明镜似的。

看着两人挤眉弄眼的样子，王平心中不免哀叹一声，又急忙补充道：