马灵见柴进信任这帮人，便也放下戒备，直言道：“孟康兄弟把同乡安置好后，便去了水泊，这位兄弟做事用心，商队都能用上他监造的船只了。”

柴进还想问问阮氏兄弟及钱粮方面的问题时，袁朗突然插话道：“杜大哥可在庄上？”

马灵原本是个不拘小节之人，自认主柴进之后，行事愈发规矩起来，袁朗的举动让马灵顿生不喜，连带着拉低了对杜壆的好感，但见柴进并未阻拦，便按下性子，答道：“杜壆兄弟在曾头市操练马军，其为人本事令人钦佩。”话毕，瞥了眼袁朗，好似想看看袁朗有何能力竟与杜壆有交情。

李助见状，怕这位北地豪杰看轻他们这帮荆湖之士，连忙解释道：“我这位弟兄贯是个没规矩的，哥哥也常由着他打趣解闷，手上功夫还是有两下子的。”

马灵知道李助是哥哥亲拜的军师，自是要给其面子，便颔首示意揭过此茬。

柴进未料到竟能牵扯到自己身上，不过只要兄弟们能和睦，背几口锅也算不得什么。

此时距离马灵抵达已有一段时间，柴进见后续人手依旧不见踪迹，便冲马灵问道：“石秀兄弟安排的人手怎迟迟未到？”

马灵与石秀配合日久，替其维护道：“石秀兄弟听闻有女眷，便着人安排马车，许是耽误了些功夫，也怪小弟着急见哥哥，便先赶来了。”

众人闻言，皆赞石秀周到。就连一向傲气冲天的庞万春，也露出了满意的笑容，并对未曾谋面的石秀充满好感。

唯独庞秋霞没有领情，直言道：“都是江湖儿女，穷讲究个什么，耽误时间。”

庞万春顿时将头扭向一边，眼不见心不烦，对自家妹子已是无话可说。

又过了半晌，杨林、刘黑虎、祖虬、冯忠、冯勇架着马车，其后跟着十几个庄客终于赶到。