得到新任务的吴用、闻焕章二人并未推脱,很是爽快的应了下来。特别是吴用得知有机会在中枢获得一席之地,干劲更加十足。当日便催促着方杰、石宝和花宝燕定下行程。方杰、石宝倒是并无意见,简单作别了柴进便可随时启程,后院的方金芝却不肯轻易放人。
只见方金芝身着素雅的罗裙,发髻高挽,发间点缀着几朵淡雅的珠花,她的面容温婉,但眼神中却难掩深深的忧虑与不舍。庞秋霞、花宝燕身着简便的行装,站在马车旁,眼角亦是泪光闪烁,仿佛有千言万语想要倾诉。
当冯忠忙碌穿梭总算将行装搬上马车,见夫人依然在细细叮咛着,只好在旁轻声提醒道:“夫人,时候不早了,再不走天黑前怕是赶不到落脚地。”
方金芝闻言,终是松开了两位妹子的手,强忍着泪水说道:“路上小心,记得常写信回来,让姐姐知道你们的安好。”
庞秋霞、花宝燕一步三回头地上了马车,直到车帘缓缓放下,隔绝了视线,二人依然哽咽着反复喊道“姐姐保重,一定要保重”。方金芝站在原地,望着马车渐行渐远,久久不肯离去。
待送走了吴用、方杰以及财会司、军纪司一行后,柴进转身回到了后院时,却被一从未见过的女子身影所吸引。
只见她身着虽简朴却不失风韵的衣裳,步履轻盈的走向院中那口清冽的井边;阳光透过稀疏的树叶,洒在她那略显消瘦却曲线玲珑的身姿上,为她平添了几分柔弱与诱惑。
打水的过程中,耶律南仙故意让清凉的井水缓缓溢出陶罐,沿着她白皙的手腕流淌,最终浸湿了她的衣袖和衣襟;她的衣衫紧贴着肌肤,勾勒出她曼妙的身姿,那不经意间流露出的风情,足以让任何男人为之倾倒。
柴进也的确被这位异域公主的风情所惊艳,也深知耶律南仙此举表示不甘于被囚禁的命运,可惜她想要的自由目前柴进给不了;于是落花有意,流水无情,柴进狠下心来转身离去,只是那诱惑的一幕始终在其脑海里游荡,如蛆附骨驱之不散。
另一边闻焕章由于要等候段景住回来引路,便暂时留在堡内向许贯忠和耶律聿鲁了解大辽及女真各部的情况,还特地抽时间学习了一下契丹语,以备不时之需。通过一番交谈请教,闻焕章在二人口中也得到了不少有用的消息。比如除了完颜部,纥石烈也属于比较强大的部落,且一直想想取代完颜部成为女真三十部的新首领;以及辽国强迫女真进贡大量的貂皮、人参、北珠和海东青,海东青乃女真族图腾却被辽国收走把玩,可谓诛心之举。
闻焕章将目前已知的所有讯息整理归档后,冥思苦想还是无法明白为何柴进会如此重视兵不过万的土着部落,他自从随燕青回到柴家庄后,虽未主动发一言,却也一直默默关注柴进的一举一动。
然而种种迹象表明柴进确实真心想要收复幽云十六州,偶有逾越之举也在情理之中,否则凭柴进手中现有的力量在海外裂土封王岂不是轻而易举,何必蜗居一隅,除非他还有更大的野心藏在深处。
联想到好友刘混康的遗信以及遭遇,闻焕章再次惊出一身冷汗,不敢过多揣测天意及上意,喃喃自语道:“多言数穷,不如守中;不求有功,但求无过。”
隔日,闻焕章明哲保身的打算便因一封伪造诏书而落空;原来为防止女真故意拖延举事的时间,柴进决定再加一重保险,便是伪造一封激化大辽与女真的矛盾的诏书;各种材料、印章齐全,由许贯忠、耶律聿鲁共同执笔,骗过茹毛饮血、狩猎捕鱼的女真土着该是轻而易举。
闻焕章内心虽然一万个不情愿,还是毕恭毕敬的将诏书收下,而后暗自祈祷不要用到此计,他只想平平安安归来,实在不想搞事情。
等到段景住回来后,吴用一行已离开近旬月。柴进怜其奔波辛苦,又多留了几日才放他们离开。段景住南来北往多年,可谓轻车熟路,因此并未让闻焕章操心什么,顺利抵达登州后,联络了梁山水师派船接应,横跨大海直奔鸭绿江。
另一边抵达梁山的吴用一行,由于提前给寨主周兴通过气,梁山上下除了未归的李俊、童威、童猛还在马岛主持大局,其余头领尽皆到场,只为秀下实力亮亮肌肉,为后续的结盟合作铺垫一番。
是日,梁山聚义厅外,一场盛大的庆功宴与分赏大典隆重举行。一箱箱沉甸甸的金银珠宝被逐一搬来,金光闪闪,耀眼夺目。
周兴缓缓起身,声音洪亮地宣布:“我梁山勇士远赴重洋,斩将搴旗,功高盖世!特赐金银以酬其功,论称分赏,以彰其勇!”
言罢,早有准备的财会司人员将金银珠宝一一称重,按功行赏。只见各营军士们列队整齐,个个精神抖擞,眼中闪烁着期待与激动。随着一声令下,金银如流水般倾泻而出,每一位将士都按照自己的战功,获得了应有的奖赏。有的战士手捧沉甸甸的金元宝,眼眶泛红;有的则喜笑颜开,与身旁的战友分享着这份来之不易的荣耀。
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旁观的方杰、石宝二人眼热不止,再三追问方知梁山竟然买卖都做到海外去了;当得知高丽国王命丧庞万春之手后,方杰直接忘了此行目的,少年心性使然,围在庞万春身旁问东问西起来。
石宝毕竟年长,眼瞅着一旁花荣面色愈发难看起来,连忙轻拉了方杰一把,提醒其别让煮熟的鸭子飞跑了。
方杰这才反应过来,尴尬的来到花荣面前,手脚都不知放在何处,低声喊了句:“大舅哥!”
花荣知晓此人本事,又有柴进作保,确是良配,只是不愿亲妹远嫁,便假意为难道:“叫得早了,我且问你若宝燕想住在北方,不愿去江南,你待如何?”
方杰未做犹豫,直言答道:“眼下叔父相召,千里万里我都要回去,只要那边事了,宝燕在哪,我便在哪。”
花荣望了眼不远处与庞秋霞指指点点的花宝燕,见其面颊羞红,双目未曾从方杰身上移开过,便知已成定局,女大不中留。于是便与方杰举杯共饮,且嘱咐道:“莫要委屈了宝燕!”
这次方杰很有信心的笑道:“大舅哥放心,若委屈了宝燕,大姐那关我也过不了。”
花荣闻言,忆起方金芝与花宝燕情同姐妹的关系,更为心安。只是被骗走了亲妹子,怎么也不能这般轻易放过方杰,遂叫上各营首领,轮番向方杰灌酒,石宝也未能幸免于难。