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何雨柱斟满酒，说：“三大爷，这事多亏你提醒，咱们干一杯。

“若非我知道，也不会这么快赶回来。

“ 两人碰杯，一饮而尽。

阎埠贵呼出一口酒气，用筷子夹起菜肴品尝。

咀嚼过后，他赞叹道：“还是柱子你手艺好啊！”

“那您说呢？” 何雨柱笑道，“如果我厨艺不好，能带这些菜回来吗？”

“厂里上至厂长，下至工人，谁不知道我这手艺？” 何雨柱继续道，“食堂的马峰刚来时还想靠我树立威信呢！”

“要不是考虑到轧钢厂人多，加上街坊邻居，你以为我会甘于在这里吗？” 何雨柱解释他的想法。

“食堂主任的职位不高，但责任不小，工资少还耽误我做私活。

“ 他接着说道。

“如果不是因为轧钢厂的人数众多，我早就离开了。

小灶才是我的拿手好戏，换个地方，至少我是四级炊事员。

“ 何雨柱解释之前的选择。

“以我们厂的级别，六级炊事员已经是极限，有人敢给我小鞋穿，我立刻走人，不再伺候。

“ 何雨柱强调自己的立场。

“在轧钢厂，除了我，他们上哪儿能找到这样的大厨？” 他自信满满。

“嗯，有道理！” 阎埠贵点头赞同，“手艺在哪儿都是硬道理，艺人走到哪里都一样！”

“对了，你还没告诉我易中海当初跟你说的是什么？” 阎埠贵追问。

何雨柱再次斟酒，然后缓缓说道：“当年易中海陪我喝酒，他极力劝我带着雨水去保城寻找父亲。

“那时我很生气，心里愤愤不平，的确想去亲自问问。

“ 何雨柱回忆道。

“只是后来喝醉了，醒来后躺在床上思考，既然他已经走了，我们去找，真能找到吗？” 他提到关键节点。

“而且那正是评级考核的关键时刻。

“ 阎埠贵恍然大悟。

“三大爷，你们的小学很早就被接收了，后来改名为红星小学，算是轧钢厂的子弟学校。

“ 何雨柱解释道：“但我们轧钢厂的事情复杂，是 ** 性质的，涉及到股息问题。

“如果我当时带走何雨水，回来时刚好错过评级，别说评级，连工作和我的份额都可能没了。

“

“即便回去，不参与评级，我顶多就是个临时厨师！”

“最多只给我十级炊事员的待遇，那工资差距有多大，想想都心寒。

“ 阎埠贵点头赞同，“没错，看来易中海是居心叵测啊！”

“第二天早上，我才想起家里遗落的东西，翻箱倒柜，找到的钱大概相当于现在五百多元。

“ 何雨柱接着说道：“其他的钱大部分被我父亲拿走了，具体多少我也说不清楚。

“至于面缸和菜窖，里面的东西足够我和雨水吃一阵子。

“

“如果不亲自查看，回来后说不定就没了。

从那时起，我就开始锁门，以防万一。

“ 阎埠贵惊讶地问：“你说易中海会拿走你们家的东西？”

“不清楚。

“ 何雨柱摇头，“易中海是厂里的老员工，知道评级的重要性，但他一直让我去保城，这显然不合情理，我只能猜测他的意图是恶毒的。

阎埠贵内心震动，原来情况是这样，那时候他并未参与，二大爷刘海中也没掺和，只有易中海造访何雨柱家。

何雨柱继续说：“第二天一大早，他又来让我们兄妹去保城，我赶他出门，他一脸难以置信。

“自此，我和他们家断绝往来，贾家也一样。

“ 阎埠贵现在明白，两家早有嫌隙，易中海只是借灾年挑起事端。

但都已经过去几年了？

易中海为何突然发难，是因为灾年的特殊机遇？

“柱子，你要小心易中海啊！” 阎埠贵提醒。

“放心吧！” 何雨柱笑道，“牛不喝水，你还能硬把它脑袋按下去吗？他没有那个力量，真找麻烦，我就用拳头教训他，一个院子的大爷而已！”

“他又能怎样？他在厂里食堂，我也懒得理他，他老实便罢了。

“否则，看我怎么整治他！”

两人边喝边聊，一瓶酒快见底时，阎埠贵起身告辞。

这时，文丽开口：“柱子，你之前的话我没太体会，但现在我深深感受到，这个大院真的复杂无比！”

何雨柱摇头，“这只是表面，更大的事情还没来呢。

只要这里平静无事还好，一旦打破现有的平衡，麻烦就会接踵而至。

“总之，记住在这里，别轻易同情他人，因为不值得，甚至可能被人反咬一口。

……就这样，事情过去了，直到过年，何雨柱一家常去文家，对大院里的人不再过多关注， ** 逐渐平息。

1960年是个艰难的年份，持续的干旱让这一年依旧艰难。

何雨柱悄悄地为文家送粮食，确保两家人都能吃饱，身体上没有水肿的现象。