要说当西路联军对邵阳城形成合围以后，有两个人比各路将领还要忙，这两人就是西路大总管于威和楚军商会副会长吴员外。

于威自然是忙着稳定西路联军的占领区，而吴员外则忙着强占商贸市场捞银子和协助西路总管府建设地方。

吴员外之所以于百忙之中抽空去拜见项忠豪，为的就是请项忠豪能够顺应民意常开白马关。

项忠豪又不傻，他在去年逃难以前是衡山县开云镇的屠夫，从小到大见过多少口是心非的奸商？就这富得流油的‘吴老痞’怎好意思说劳什子顺应民意的鬼话来？

‘吴老痞’乃是西路军政要员们私下里对吴员外的戏称，吴员外的本名叫吴丕，他的长子就是整日里像个牛皮糖似的黏着韩伊人的吴敬祖，与痴情的儿子吴敬祖不同，吴丕可谓是为老不尊的典范。

由于吴丕与吴家在献贼倪将军掌控祁阳县之时就已得势，积累的财富已是极为可观，待到加入楚军商会以后又担任副会长兼宝庆府分会长，单是协助西路联军运送后勤物资就已让他赚得了不菲的利润。

而西路总管府规划的每一座新兴镇集，吴丕和宝庆府分会的豪商们都是主要承建商，且他们背后还有楚军商会在其他府州县的资源商货，因此西路联军治下超过半数的商贸尽皆被吴丕的宝庆府分会给垄断。

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即便楚军商会及分会皆需按行业不同上缴给楚军两成至六成的利润不等，但剩下的利润已是让商会中人赚得盆满钵满。

吴丕虽家财万贯，但他已年近五旬，旁的嗜好都已戒了个七七八八，那是既不涉赌也不嗜酒，他除了花费大把金银养生以外，唯独对‘色’难以割舍，且他对雏儿是情有独钟。

原来吴丕在祁阳城的豪宅当中豢养了上百个童男童女，且他来到宝庆府以后每个镇上的私宅内也是少则几个多则十几数十个，偏偏他还大言不惭地说自己是见不得那些孩子们孤苦伶仃，这才见一个收容一个云云。

正因为吴丕既为老不尊又没脸没皮故作高尚，是以知悉内情的西路军政要员们才在背后戏称他为‘吴老痞’。

当然，吴丕这‘顺应民意’之说也是在明面上找个冠冕堂皇的理由罢了，作为楚军商会的副会长之一他也没必要在做买卖上瞒着项忠豪，因此他耐心地给项忠豪解释常开白马关的诸多好处。

首先是白马镇、寸石镇、潭溪镇和严塘镇的镇集建设，吴丕和宝庆府分会的豪商们作为主要承建商，这四镇的基础建设全都被他们给包了下来，而西路大总管于威给他们的要求是各镇皆需在一个月之内完工。

虽说吴丕等承建商不缺木料，可他们缺矿啊！白马关以南的盆地虽是丰饶之地却无大型矿藏，龙山山脉和颜岭倒是有，但即便他们立刻砸银子去开矿也赶不及白马镇等地的承建工期不是？

无奈，吴丕等商人只能由他们在太芝庙镇以东开设的砖窑厂运送砖瓦过来，可单是来回运一趟白马镇或潭溪镇就是百来里路，要运往寸石镇和严塘镇更远，这不仅影响工期还途耗运费。

即便吴丕等人已经在加紧新建砖窑厂，但西路总管府对四镇的规划皆有严格要求，吴丕为了赶工期才把算盘打到了白马关之外的湘乡县。

因湘乡县有不少优质矿产和不少民间砖窑厂，且宝庆府分会有好些个商人以前就是与湘乡县的矿商做过买卖，吴丕之所以请项忠豪常开白马关，首要原因就是为了买矿和买砖瓦等用于建设镇集，甚至是去湘乡县开矿等等。

除此以外，吴丕还想着在白马关外开设新的市集，以与湘乡县的商人互通有无，且他还将此提升到了一个新的高度。

他说大帅在四月初十成立楚军以后，当日下午去给新建立的楚军商会剪彩并致辞，大帅极为重视开拓境外市场与占领市场，这不，楚军商会的副会长秦三公子不是在衡州府东部的酃县与江西商人开设贸易互市？既然秦三那边能如此做，他们宝庆府分会又如何不能做？

“放他娘的狗屁！”唐世勋听到这儿终是忍不住破口大骂，吓得坐在他右边的小丫头‘哇’的一声便哭了起来，她的母亲顿时色变，忙不迭夺过女儿后生生挤进了人群当中。

卢苇亦是被这突如其来的骂声给吓得住嘴，她的媚眼中满是愠怒之色，这淫贼莫不是吃错药了？怎动不动就打断我说话？他究竟是对吴丕不满还是对我不满哩？