榆罔一觑便知，解释道：“于则曾随我多年，深悉北镇军，刑天之后，才至西镇，至于牟夷，让他自己说吧！”

牟夷笑道：“我自幼在雍州牧马，后去西镇从军，因训练铁骑有成，调至王城，刑天叛乱，才跟榆罔将军北伐！”

“怪不得初次见你同我伏击康回，便觉你率铁骑训练有素，刀马娴熟！”应龙颔首道，“原来如此！”

“不仅如此，若非牟夷，中州何来车弩？！”

“相识这么久，我居然都不知道！”应龙愕然道。

“非我一人之功的！”牟夷忙道。

“于则也甚了得！”榆罔接着道，“看他虎背熊腰，却心细如发，自古皆以葛麻为屦，极易破损，于则始用兽皮作履，又经奉天监伯余改进，万民效仿，可谓惠泽天下了！中州能够远征孤竹，他功劳匪浅！”

“哦？”应龙更是出乎意料，原来自己的战履尚有于则之力，重新仔细打量，笑道，“人不可貌相啊！”

于则憨厚一笑不语。

尽欢而散，休憩三日，五镇军整装启程，临行，榆罔交予应龙关牒，持此可通行西王母。

一路上，应龙纵目观望，恰是秋收的季节，中州早已无边无垠，穗实累累，满眼金灿灿的一片，偏偏这里居然尽是青黄不接，甚至随处畦田荒芜，野草丛生。

更让应龙奇怪的是，几日走来，沿途城邑多得惊人，几乎十里一邑，百里一城，建于荒芜之上。

人烟虽然也算稠密，但大多规模简陋，而且显得残破不堪，可当走近细观，十之六七明明象是兴建不久，似乎是未等完全筑就，便草草落成。

应龙百思不得其解，回首问牟夷道：“这是怎么回事？”

牟夷摇头，“西王母与中州既无战争，亦甚少往来，我也不太清楚！”

应龙五千大军，每每绕城而走，所以直至将近西王母都邑，也不明其因。

西王母都邑，楼兰之城，城墙百丈，越城墙而望，竟见层层石阶，接天而上，仰首极高之顶，重重殿宇，玉阁琼楼，如在云霄。

远远的，阳光照耀，一条炫丽金龙迎面而来，距数十丈，方才看清，金戈金甲，光芒四射。

“我咄，”监兵愕然道，“晃瞎我的双眼了！”

马蹄踏踏，戛然而止，百余甲卫屹立如山，纹丝不动，当先一人，细腰乍背，身躯挺拔，束发金甲，相貌俊美异常，望见半空的翼火蛇和大军之前的奎木狼，露出一丝惊讶，勒缰道：“可是妙乐国的竞猎军吗？”

应龙颔首道：“正是！”