此刻，外界传来一阵脚步声，一名身着护林者服饰的侍卫匆匆进来，李香君和董小宛识趣地退下。

她们明亮的眼眸中闪过一丝失落。

沈天石假装未觉，待两位女子离开花园后，才低声问道：“有何事？”

侍卫轻声回答：“主人，几位矿石领主已到访。”

“请进。”

他在江南掀起波澜，创办魔法报纸，既为澄清凤凰军团的名誉，也为这片土地富含魔法矿石而来。

不久，侍卫引领几位腆着肚子的矿石领主步入花园。

“嗨呀！”

沈天石满脸笑容，迎上前去：“董老，方老……久闻大名，如雷贯耳。”

几位领主连忙行礼：“哪里哪里，主人过奖了。”

宾主依次落座，美丽的侍女端上了魔药茶。

沈天石微微一笑，品茗之际，面上虽挂着和煦的笑容，内心却在暗暗咒骂，这些人究竟算哪路货色。

他的凤凰军团，炼金工坊对江南丰富的魔铁矿石和铜矿石需求巨大，本欲出资购下这几座矿脉。

然而这些矿主一个比一个贪婪，开出的价格犹如狮子大开口！

他们都是铁石心肠的家伙，傲慢无礼，谁的脸面也不买账。

江南矿藏丰富，贵族世家繁多，富饶的矿脉皆被豪门牢牢把控，坚决不肯出售。

可明朝的矿产原本属于皇家所有，又为何落入这些人之手？

此事源自万历年间，那时万历皇帝频繁对外征战，到了中期，国库捉襟见肘，无法支撑。

这时有人提议，建议朝廷出售矿产，变卖家产。

是谁提出的呢？江南的学者阶层...这些世家早已觊觎一座座矿脉，那无尽的金山银山。

万历皇帝竟然答应了！

一个敢于出售，一个敢于购买。

于是，在万历的中期以后，江南的所有矿产都私有化了，从皇家产业变为民间拥有，成了江南豪门争夺的肥肉，瓜分殆尽。

朝廷还在朝鲜与妖族激战，前线紧张，后方贪腐。

这些矿主买下矿产后，干出的勾当可谓罪恶深重，黑心至极，贩卖人口、使用非法劳工的恶行层出不穷。

开采矿山需要大量的劳动力，该如何解决呢？...

在神秘的伊斯特兰德，江南的贵族们与水域骑士团勾结，开始大量捕捉奇异种族，最初是从翡翠群岛和南方的异域部落抓来，随后竟胆敢贩卖帝国的健壮子民！这片江南的矿坑，如同永恒的黄昏，阳光无法触及。

矿工们在黑暗中挣扎，频繁起义，斩杀督工与矿主，甚至爆发了壮烈的叛乱。然而，这些反抗都被江南的法师议会巧妙压制，未激起一丝波澜。

东林学院掌控朝纲，学术界的话语权在他们手中，谁敢干预此事？张居正和戚继光两位英勇的巫师，最终看不下去，严厉惩罚了那些矿坑主人，解救了许多受苦的矿工。戚家军的主要力量正是这些矿工转化而来。

但当张阁老逝世，那些矿主反扑，这位伟大的魔法师最后竟落得家破人亡的结局，足见矿主们的势力深不可测。天启皇帝不甘心，试图动摇他们的地位，派遣秘银卫、皇家工坊和黄昏密探进驻矿场征税，反抗者格杀勿论。

然而，天启皇帝也因此受挫，因矿税之事被恶意中伤，被诽谤为痴迷木工的君主。英明的君主被描绘成昏庸之辈，那些被派去收税和整顿矿坑的监察官，在江南的法师与权贵口中成了走狗和邪教徒。

这就是晚明时期矿税冲突的起源。天启皇帝去世，崇祯继位，东林学院与江南的法师再次煽动，要求废除矿税，驱逐监察官。崇祯在误导下应允，于是东林学派将各地的监察官一一清除，矿坑再度陷入黑暗。

这些矿主的嚣张可见一斑，就连天启皇帝都无法撼动他们。沈天石尝试与矿主协商数日，却无果。

“绝不妥协。”

“失礼，失礼了。”

矿主们甩袖离去，留下沈天石独自在柳园，凝视着他们傲慢的背影，脸色阴郁得仿佛能挤出墨水。