太上皇崇祯在后园长久地矗立，试图抑制内心汹涌的情感，但眼泪仍不自主地滑落。

在无人的角落，后园中回荡着低低的抽泣。

哭了，太上皇哭了。

这一刻，他如释重负，二十年的重担终于从肩头卸下，让他喘息得以自由。

思绪一阵眩晕。

天旋地转间，太上皇缓缓倒下。

“陛下，陛下！”

魏国公府的仆人们惊恐万分，连忙上前，急召御医，幸而只是情绪波动过大，损耗了精神。

与此同时，成都府内。

占领了富饶的天府之国，以及汉中这片粮仓，沈天石心情愉快，尽管汉中被张献忠破坏得颇为严重...

在遥远的蜀地，恶魔领主张贼已统治四年有余，他掠夺土地，征召勇士，麾下的军团头目肆意欺凌民众，致使汉中之地人口凋敝，广袤田野化为荒原。

这片土地需要数载光阴才能恢复生机。

在神秘的汉中，武侯祠静默矗立。

“吱呀。”

古老的祠庙大门悄然开启，蜀汉的守护者刘备端坐中央，智者诸葛亮居东，英勇的关羽、张飞镇守西方。

沈天石偕同郑森等人缓步踏入。

“尊敬的先圣在上。”

他们上前行礼，点燃几支祭香，香气袅袅上升。

外面不时传来短暂的悲鸣，那是凤凰卫队在外清除邪魔，荡涤邪恶，誓要重现天地清明。

三日之后，西部地区的敌军被悉数扫荡，朝廷派出的江南官员抵达，汉中重新回到大明的庇护之下。

然而，大都督沈天石已然离开了成都府的土地。

五天后，云南，丽江古城。

丽江河水潺潺，鸟语花香，如诗如画的风景中弥漫着浓厚的原始野趣，各部落的山民与渔民在此聚居。

然而，一阵隆隆的马蹄声撕破了丽江的宁静。

“吁！”

骑兵们在丽江河畔放缓速度，翻身上岸。

“嗒！”

沈天石踏足在这片风景如画的土地，亲兵们迅速散开，驱赶正于河边饮水的巨象群。

“好一片宝地！”

他捧起丽江河水，洗净脸颊的尘埃。

河水清澈见底。

“美，真是太美了。”

郑森等人纷纷下马，为眼前的壮丽景色惊叹，但他们环顾四周，人烟稀少，仍是一片未被开垦的荒野。

沈天石站起身，擦干双手，低语：“多美好的土地啊。”

可为何大明对此无动于衷？

只因它偏远、荒凉，交通不便。

更直白地说，这穷乡僻壤的地方，没有什么利益可图，那些士大夫和伪君子对无利可图之地并无兴趣。

大明的富豪眼里只有肥沃的农田。

“叮铃铃。”

亲兵队伍在河边休憩，此时，不远处传来另一支马队的声音，上百匹矮壮的驮马在丽江泥泞的河畔艰难前行。

商队在江边转向，抬头便看到江畔那上千名披着赤红战甲的骑士，顿时大惊失色。

“喂！”

沈天石向商队挥手，自言自语：“茶马古道。”

这条道路竟是传说中的茶马古道。

它已有千年的历史。

与目光短浅的明朝士大夫不同，大明西南的行商始终通过丽江这条路，与藏南诸州保持紧密的贸易往来。

茶马古道，正如其名，是以茶易马。

用大明丰富的茶叶换取藏区高寒地带产出的优良藏马，这些马匹也是大明领土上能找到的最佳战马。