小主，

“山长夫人……真厉害啊……”

“是啊，要不是山长夫人的无私奉献，很多学子可能都坚持不下来，早就辍学回家了。”

第一位学子接着说道，“就是，山长夫人原本在大户人家做女先生，生活安稳又体面。后来山长为了书院的发展，恳请她回来帮忙，她二话不说就回来了，一心扑在了书院上。”

这些学子中，不乏有家境贫寒之人，一提到山长夫人，有人眼眶都红了，看来，虽然山长人一般，学子还是有不错的。

叶清清默默听着，心中对山长夫人的敬意油然而生，同时也对山长为了书院让夫人牺牲工作的做法感到有些复杂，她谢过学子们，继续在书院里闲逛。

不知不觉间，叶清清走到了饭堂附近。

一个书院好不好，就看饭堂饭菜香不香。

还未靠近，便听到了饭堂里传来的热闹喧嚣，锅碗瓢盆的碰撞声、学生们的谈笑声交织在一起，空气中弥漫着饭菜的香气，那是烟火与书香交织的味道。

叶清清信步走进饭堂，只见一位身形略显单薄的妇人正费力地抱着一捆柴禾，艰难地往灶台走去，她的动作稍显迟缓，右腿每迈出一步，都伴随着轻微的拖沓。

待那妇人侧身过来，叶清清一眼便看到了她右手缺失的小指，没错，她就是山长夫人。

一个做女先生的人，又从小就识字，想来家境不差，却累的年纪轻轻头上就夹杂了银丝。

山长夫人专注于手中的活计，丝毫没有察觉到叶清清的到来。

叶清清看着山长夫人忙碌的身影，心中五味杂陈。她想起了学子们口中山长夫人为书院学子所付出的一切，但学子更多的是敬爱山长，敬佩之情愈发浓烈。

她本想就这样静静地离开，等找个合适的时机再来探寻真相，可就在她转身的瞬间——

“姑娘，你先别走。”山长夫人的声音从身后传来，温和却又带着不容拒绝的力量。

叶清清的身体猛地一僵，缓缓转过身，脸上勉强挤出一丝笑容：“夫人，您叫我？”