楚玄策领兵谋取蚌阜之地暂且不提。

单说祝淮阴快马加鞭赶到东海城外盐场小院，吩咐人速去城中唤环儿前来一见。她还特意嘱咐前去通传之人，莫要对外声张，别让任何人知晓。

祝淮阴负责盐道，对盐场上上下下极为熟悉。盐帮旧部在盐场任职之人不少，这些人对祝淮阴的命令莫有不从。立马有人按其吩咐，前去城里找寻环儿。

当晚，环儿前来小院之中见到祝淮阴，也不知道想到了什么，羞红着脸，捂着嘴偷笑：“小姐，你是不是得唤我三姐啊？”

祝淮阴解下黑巾，狠狠瞪了她一眼，说道：“速速关好房门，我有话问你。”

环儿依言照做，而后莞尔一笑：“小姐，你偷偷摸摸的做甚？央央姐没有生你气，不会为难你。大哥呢？没随你一起回来吗？嘻嘻嘻……飞飞姐说要咬死他。”

祝淮阴正色道：“环儿，别玩笑，可能出事了。我且问你，吴天是不是没有回东海？”

“小姐你明知故问，你独自霸占大哥那么久了，你还问……咦……小姐你什么意思？”

环儿自幼与祝淮阴一同长大，对其一言一行了如指掌，此时见其俏脸含霜，感觉出了一丝不对劲。

祝淮阴压低声音说道：“如此说来，吴天可能真的出事了。环儿，你大哥早在一个多月前就离开了通州，走水路，运阵亡将士的骨灰归东海了。”

环儿瞬间花容失色，急道：“小姐？此话当真？你别是和大哥唱的双簧吧？央央姐真不会难为你们。小姐，你……你……你是骗人的对不对？”

祝淮阴叹道：“我也多希望我是骗人的。环儿你还不了解我吗？我会拿这种事情骗你吗？”

环儿哆嗦着嘴唇，满腹担忧：“大哥能去哪了啊？”

“我也不知道。我还是前日收到霜央书信，才知道他尚未回府。”

环儿跺着脚焦急不已：“所有人都以为大哥和你在一起呢。这怎么就走丢了呢！不成，我得赶紧回城禀告央央姐她们。”

祝淮赶忙阴拦：“胡闹，霜央怀有身孕。万一急出问题来，谁能负得起这天大的责任？”

“可是……可是……这事必须派人调查啊，瞒不过去。”

“不能大张旗鼓，这事必须秘密走访。我让你来就是想让你先从东海城中开始查起。”

“我……我还是去找耳叔和小耳朵吧。”

“耳叔早已退出江湖，恐怕不会再出手了。”

“会的，耳叔一直在东海学宫之中，替大哥秘密调教绣衣卫。我这就去请他老人家出手，一定能找到蛛丝马迹。”

祝淮阴惊叹：“绣衣卫不是聂耳教导的吗？耳叔啥时候投靠了吴天？我怎么不知道？”