北荒的风依旧呼啸，带来沙尘卷动。自血殿核心崩毁后，赤影营地虽然表面迎来一丝安宁，但营地四周的防线与哨岗已大幅加强。无论是金丹长老抑或筑基弟子，都不敢再有半点松懈：血袍人的阵法被毁，并不代表魔宗大势就此平息，更不代表“玄噬”威胁解除。

彼时已过中午，沙尘笼罩下的赤影营地显得昏黄沉默。天风门旗帜在营墙上猎猎翻飞，却无往日的欢欣景象。一路的死伤与血战，为营地笼罩上更深的阴影。

刀王堂与散修群体临时驻扎在东区营帐，不时有伤者呻吟、医师来往；化星堂则被分配在偏远角落，似与主力保持微妙距离；其余各小宗或散修联盟星散，维持基本巡逻任务。

相对的，一个朴素帐篷里，薛玄一正盘坐打坐。自血殿一战后，他顺利踏入筑基中期，却连续两夜协助巡逻、处置余孽，身躯尚未彻底休整。此刻，石碑符文在他体内循环，让他灵力日益稳固。他能感到回旋刺的威力比以往更精妙，仿佛只需稍微运转，就能释放出凌厉星纹气劲。

然而，凝神越久，他对“玄噬”暗线越发心惊：既然血殿都只是对方一处“分祭”，那北荒深处或外界更广范围，是否还埋伏更多邪修巢穴？加之化星堂里应外合的可能性，都让薛玄一难以心安。

“我必须继续变强，否则面对更高阶魔修……还是无力。”他攥紧匕首，暗自决意：只要有下一场战斗与机缘，就要尽全力将石碑之力挖掘更多。那时，也能为薛家血恨找寻最终真相。

傍晚时分，帐篷外传来脚步，陆青雨掀帘入内，见薛玄一已收功起身，便微笑：“好，我正要找你。刚从刀王堂长老处得消息——宗门再度下令我们做外围巡查，尤其是最近潜伏的化星堂队伍举止怪异，长老们怀疑其中有人通魔。”

薛玄一眉头一动：“果然。我们之前在战场也见罗隐几次消极避战，还暗害我方。可无确凿证据，只能盯紧。”

陆青雨轻叹：“是啊。堂主希望我们暗中调查化星堂举动，若抓住把柄，就能联手金丹长老一举扳倒他们幕后黑手。兄弟，你可有兴趣？”

“当然。”薛玄一点头。他也想借此揭露化星堂勾结玄噬的内幕，如若成事，可彻底清洗宗门蛀虫。

二人商议，打算夜里先带几名散修或刀修探探化星堂营地周遭布防，看能否发现罗隐见不得人的勾当。

夜深，荒漠黑暗与营地灯火交织成怪异的边界。薛玄一、陆青雨带着萧遥、钱涛等四五人悄悄绕过中区哨岗，来到化星堂驻地外缘。他们不敢过度靠近，以免惊动对方，只能潜伏在一片岩石后观察。

迎面所见，化星堂营地较冷清，帐篷稀稀落落，巡逻弟子也不多，更显松懈。可注意看，一个角落里还点着暗灯，几名化星弟子聚拢，似在商议什么，却压低声音。

**“哼，看起来大半夜不睡，还在密谈。”**陆青雨心中一紧，示意萧遥前去潜伏偷听。

萧遥轻步挪近，费力倾耳，却只能断断续续捕捉只言片语——什么“约定之期”“玄噬遗令”“隐秘不可泄露”等内容，听得他后背发寒。萧遥急忙返回，告知众人。薛玄一与陆青雨对视一眼：果然有问题！

正当他们打算进一步探听时，化星堂帐篷中忽有人大喝：“谁在那里！”几名弟子闪身而出，目露凶光。显然对方戒备不低，也似察觉有人偷听。

萧遥慌忙后退，差点撞到帐篷杆子，险些惊动更多人。薛玄一见势不妙，大喊：“撤！”带队迅速隐入夜色，兵分几路溜走。对方也未大规模追击，或许不想公开冲突，只派几人追了几十步便罢。

回到安全地带后，陆青雨心有余悸：“险些被捉个正着。不过从偷听只言片语看，化星堂真与玄噬有约定！”薛玄一冷笑：“看样子他们很可能充当内应。我们需尽快禀告长老。”

当夜，薛玄一、陆青雨赶往金丹长老营帐，略作通报。葛长老神情凝重，问清详情后却皱眉道：“只凭几句话难以定罪。况且罗隐名义上也完成任务，没被公开捉到把柄。我等无法贸然行事。”

“那就坐视不管？”陆青雨略有焦虑。“暂且只能提高警惕。”葛长老叹道，“若他们真涉魔宗，早晚会露馅。此时若打草惊蛇，恐引发宗门内斗，更易被玄噬所乘。”

薛玄一、陆青雨只得无奈退下，却暗暗决心：既然官方顾忌，便由他们私下盯紧化星堂，一旦抓住确凿证据，再借金丹之力剿其逆贼。

翌日，营地传来指令：金丹徐长老拟率部队巡查外域，葛长老坐镇大营，刀王堂、化星堂各留半数人员侍命。薛玄一、陆青雨依旧随刀王堂队列。

约莫中午时分，徐长老带百余名筑基离开营地，浩浩荡荡往北荒另一片不明区域继续搜剿。薛玄一与陆青雨留在营地协助防务，不禁有些失落：他们想更深入探索家仇线，也想一举拆穿化星堂，却被留驻后方。只能服从命令。

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就在大部队开拔时，化星堂罗隐远远看见薛玄一、陆青雨站在营墙上，嘴角勾起阴冷笑容。他低声对身边一名弟子说：“哼，让他们留守，我正好行事便利……”

那弟子点头：“师兄放心，待金丹长老带走大部分兵力，这里也就不足为惧。”

薛玄一在墙上注意到罗隐眼神，却只捕捉到一瞬寒意，更坚定：此人必然有阴谋。二人暗下决心严加防备。

午后，陆青雨、薛玄一正在刀王堂营地例行巡逻，突然一名受伤散修匆匆赶来，面色惊惶：“两位大侠，不好了！我去西南荒漠侦查时，发现有一处魔修小据点聚集大量俘虏，还似乎在布置什么血阵！可我实力低微，潜不进去，险些被追杀。”

薛玄一一怔：西南荒漠并非主要搜剿方向，之前极少派人去巡，可此处竟又出现魔修活动？难道是化星堂故意忽略之区域？

陆青雨问：“你可看清那据点规模？”散修苦笑：“没敢深探，只见至少十多名筑基邪修，还有几个身影疑似更强。那里还有个废弃神庙，似与血殿类似，却规模更小。”

薛玄一与陆青雨迅速通报葛长老。长老一听亦惊，但此时大军主力已随徐长老北行，一时难以兼顾西南。只得批准刀王堂、散修组成小队自行前往调查，“若敌势太强，立刻回报，不可贸然送死。”

**“正合我意。”**薛玄一内心暗喜，有新战机或线索。他与陆青雨当即号召数名忠勇弟子：刀王堂、散修总计十来人，火速整装往西南荒漠侦查。这次化星堂不在场，自然无从干扰。

葛长老临行前叮嘱：“切莫深入险境，一旦危及，先保命返报。”他们应诺上路。

是日傍晚，荒漠余晖仿佛血色般染红天际。小队一行十人多乘沙地轻马或御空飞遁，加之散修向导指路，赶往西南方位。沿途地形逐渐转为沙丘与岩层相间，植被稀疏，了无人烟。

陆青雨看天色渐暗，提醒队伍做好夜宿准备，但散修向导道：“若再行两个多时辰，便能抵那废弃神庙外围。若趁夜摸近观察，或许能掌握第一手讯息。”

薛玄一与队员商议，决意一鼓作气夜探。大家战意昂扬：身为天风门筑基弟子，怎可见死不救？此举虽险，却也见得他们无畏之心。

入夜后，温度骤降，荒漠寒风袭来。小队打着微弱灵光，脚步疾速前行。途中偶遇几头野兽被刀修轻松斩退。大约两刻钟后，前方出现高耸岩台与破败建筑轮廓，正应了散修所说，像一座废弃神庙遗址。

薛玄一、陆青雨令队伍暂居岩丘后方隐蔽，先派萧遥与另两人以匍匐潜行，观察庙区动静。

不久，萧遥回报：“庙前确有十多名邪修把守，还有血雾缭绕。里面似关着几十号凡人，被锁在铁笼哀嚎。”此幕让众人恨得牙痒，纷纷请战。