大明是个自从有贡举以来最重科名的社会，极其讲究出身资格。甲榜、乙榜之分，界限极清。世人眼中，进士与举人的身家更是有着云泥之差。

尤其是明中叶之后，一切以科举为重，一切以出身资格为准。虽然进士为一途，举、贡为一途，均属正途，但实际上在使用时，贡生不如举人，举人不如进士，故民间流传有“有空筒的举人，无空筒的进士”之类谚语。

高官要职，非进士不能为之。

自天顺二年(1458年)李贤奏定以后，修撰专选进士，自此以后非翰林不入内阁。南北礼部尚书、侍郎以及吏部右侍郎，非翰林不任。庶吉士必由进士考选，而庶吉士始进之时，便已被朝野视为“储相”。

正是因为举人一旦高中进士，便可释褐为官，在朝要弄个给事、御史、主事干干，外放则或授府推官，当个“市级”二把手，或知州、知县，弄个县级一把手当当，有权有势，且前途不可限量，乃至于尚书部堂、内阁阁老等都是出自他们，因此进士身价百倍，远不是举人可以相提并论。

普通人称呼进士，必加“老爷”二字于其后，没有单称进士的，便是明证之一。

士子一中进士，哪怕没有做官，或者致仕归家，乃至于主动请辞，回到家乡都会自动成为地方名士。进士在籍之家，无论该进士人在何处为官，老家若有婚丧等事，知县都要派人送礼，若这进士之家在县城，知县往往亲自到场；若是在乡村，也会派县丞、主簿、教官代行。凡两榜进士出身的地方士绅，要见巡抚、巡按，均可用名帖抗礼，而举人则不行。

如果说这些还只是社会地位，那么赚钱的能力差距就更大了。

中了举人可以脱贫，中了进士则可致富。根据高务实这些年的了解，一个塾师要年收束修五十两，才能维持其家在京一年的生活(读书人标准)。而非一个留京为官的新中进士，一年的花费却最少也要一百两银子，一般需要三百里左右，甚至多一点的花个六七百两也不少见。可是这其中有很多人是原本家资微薄的贫寒人家出身，哪来这么多钱呢？

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