明灭元，蒙古贵族退出大都，返回草原，但它的政权并没丧失，只不过缩小了管辖的范围，仍然发号施令，史称北元。当时的北元仍然统治着海西这一广阔地区，而女真人仍是元朝的子民。

洪武四年七月置定辽都卫。到八年十月，改都卫为辽东都指挥使司，领二十五卫、二州。十年，府县俱罢，卫所制是东北地区行政区划的基础。从定辽都卫到辽东都指挥使司，它所管辖的范围仅是“东到鸭绿江，西到山海关，南至旅顺口，北到开原”而已，而辽河以北，松花江流域、黑龙江南北尚不在明朝的版图内，这一广大地区仍属元朝“海西宣慰司”辖地。

洪武十六年，明太祖朱元璋给守卫这块地方的故元“海西右丞”阿鲁灰太师写了一封招降谕敕，劝其投降。阿鲁灰投降后，明朝的政令才抵达海西地区。

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明初的叶赫地区，基本上是属于没有开发的荒漠之地，只是到了正统以后，女真部卫南移，塔鲁木卫几经辗转，始进入这一地区。

为了抵制蒙古势力卷土重来，自阿鲁灰投降后，开始招抚女真部族，广设卫所，颁敕给印，并设立了“奴儿干都司”以统之。

此时的海西地区，实行的是与内地不同的管理体制，它是明朝臣子却又不在明朝的疆域内，是一个典型的“一国两制”。

女真人纳齐布禄就是利用了这一时机建立了“扈伦国”，明朝对此即不承认但也不干涉，于是形成了明朝、北元、扈伦三足鼎立的局面。

明朝一贯推行它的“羁縻政策”自有其用意：“盖以金元世仇，欲其蛮夷自攻也”。明朝正是利用了元灭金的种族仇恨，才在东北地区实行了一种特殊的体制，利用女真人为其屏蔽北藩。

然而，当扈伦国解体之后，松辽大地上反而出现四个并立的女真王国，史称“扈伦四部”。

这四个海西女真新兴势力崛起后，明朝仍然严守边墙。只要不扰边，任其自搞名堂。所以，北方的鞑靼、瓦剌、朵颜(福余、泰宁)皆能列为“外国”，而“扈伦四部”则不在此例，仍以卫所相待，通贡市如常。而“扈伦四部”的首领们也就“其通于明，皆以所领卫，令于所部则曰国”了。

叶赫等“扈伦四部”既然不被承认，那么理论上来说，就该视为明朝版图内的军政机构，他们所处的地方是明朝的行政区域，他们所治的人民也是明朝的子民。

然而事实并非如此，后来《明史?地理志》上所列明朝疆域并不包括海西女真地区。万历六年进行了一次人口统计，全国共户，丁口(具有劳动力和合法户籍的成年男子)，其中没有边墙以外的女真人。

于是，叶赫等“扈伦四部”就成了既挂靠在明朝行政体系之内，又游离于明朝政权管辖之外的特殊地区。

有明一代，在官方的典籍里始终没有正式出现“叶赫”这一称谓，而一贯是以“塔鲁木卫”来记载，并与其贡市。

塔鲁木卫最早见于明朝典籍是永乐四年，《明实录?成祖实录》永乐四年二月庚寅条载：“女真野人头目打叶等七十人来朝，命置塔鲁木等四卫，以打絮为指挥”。这是塔鲁木卫初登历史舞台之始。不过，这时的塔鲁木卫官员与后来的叶赫首领并非一系。

不管是打叶还是打絮，他们都不是叶赫部的先人。打叶传捏列阿，再传撒哈答，三传纳尔乞人、童哈，打叶家族到此终止，之后不见于史。

童哈袭职是在成化十四年，基本与此同时，另一个塔鲁木卫女真的儿哈你也登上了历史舞台，但是却没有提及“袭职”字样，说明他不是打叶后代或家族。

的儿哈你，其实就是叶赫的先人齐尔哈纳，后来在鞑清史籍上叫作齐尔噶尼。齐尔噶尼以上仅记两代，而是从鞑清史籍上查到的，明人大概对叶赫完全不在意，所以明代史籍对此毫无记载。而这两代便是始祖星根达尔汉，二代席尔克明噶图，齐尔噶尼是第三代。此时仍没形成叶赫部，他们都只是塔鲁木卫的一名头目。

按照明朝规定，卫的指挥使须管辖五千人，齐尔噶尼任指挥使，说明他们所部人口众多，势力很大，但女真的羁縻卫同内地卫所不一样，有官职而无俸禄，只能通过贡市来获取经济利益，另一个经济来源就是凭着朝廷那点微不足道的赏赐。