次日一早，高务实原本要去大朝，但一到北楹便得到消息，说是皇上龙体抱恙，今日辍朝。这条消息本来也不算太令人意外，毕竟前几日皇上才咳血晕厥嘛，以朱翊钧这些年来一贯的习惯，趁机辍朝那是再正常不过了。

刚刚提到“北楹”这个概念，可能需要说明一下这是个啥玩意儿。

朝会作为古代朝廷最为重要的活动，通常有早朝、午朝、晚朝三种，其中早朝乃是最为核心的部分。既然如此重要，朝会当然也就有了一套严格的制度，而由于朱元章废除丞相之故，大明的朝会制度便也有了其独特性。

大明的上朝官员被称为“朝参官”、“京朝官”，皆佩戴有出入宫廷的牙牌。为方便上朝，他们大多在城南择屋而居，如东、西长安街，朝官居住最多。

由于官员太多，导致这边房屋鳞次栉比，高级官员当然就不愿意蜗居于此，于是三品以上大员往往绕着皇城的东西北三面而住。比如高务实的南宁侯府，位置就在煤山以北的什刹海边，差不多是皇城正北。

大朝是非常麻烦的事。早朝之前，大臣必须于午夜起床，准备停当之后，前往午门集合。大约凌晨三点，大臣们到达午门外等候。

午门乃是紫禁城的正门，中间为御道，平时不开启，左右两阙则供当值将军和宿卫执杖旗校等人的出入。又在左右两掖各开一门，称为左、右掖门，这才是百官入朝之门。午门上楼名“五凤”，设立有朝钟朝鼓，由钟鼓司宦官掌管。

为了方便官员们候朝“待漏”[注：等待时间]，朝廷在皇城内建有多处朝房，官员们便按照品级于此坐立，等待宫门开启。

作为对近臣的优待，端门内设置有专门的直房，其中右阙门南是锦衣卫的直房，下三间为翰林直房。候朝时，大学士居北楹，众学士中楹，余者南楹。此外在端门内左侧另有直房五间，又被称为“板房”，是詹士府、左右春坊和司经局官员侯朝的地方。

内阁诸位阁老都是殿阁大学士，所以统一在北楹候朝，高务实自然也在这儿。

至于此后的规矩当然还有很多，比如入朝班次、入朝路线、站班位置、奏事礼仪等等，都有很多讲究。不过今日既然辍朝，就先按下不表了。

此时意想不到的是，就在高务实打算去内阁等着司礼监对自己今日奏疏的答复时，却有司礼监的小黄门前来悄悄通知他，说请高阁老今日就在内阁办公，不必去户部了，因为皇上随时可能召见。

这几日乃是多事之秋，皇帝要召见高务实本来也不奇怪，但至于因为内阁与户部这点距离就特意把高务实留在宫里吗？多少是有点出乎高务实意料之外的。

不过，高务实也没太在意，毕竟自己又没打算干什么掉脑袋的买卖，想来皇帝总不是为了摔杯为号，帐后转出五百刀斧手来才留下自己。因此，他也就没多问，只是平静地点了点头，就打算离开北楹，去往内阁。

然而他才刚刚出了北楹直房，背后就响起沉一贯的声音：“日新公，请留步。”

高务实转过身来，露出温和的笑容，拱手道：“原来是蛟门公，不知有何指教？”

“日新公，明人不说暗话，今日一贯是有事相求。”沉一贯开门见山地道：“此处非议事之所，不知可否请日新公到一贯值房一叙？”

高务实微笑道：“有何不可？蛟门公，请。”

“不敢，一贯乃殿阁后进，还是日新公先请。”沉一贯伸手虚引，请高务实当先。高务实这次不再客气，颔首示意之后便举步先行，沉一贯则随后而往。

北楹中其余诸位阁老都看见了这一幕，虽然面色各异，但却无人多言，只是静静看着二人远去，而后也各自去往内阁。

高务实与沉一贯到达内阁，沉一贯客客气气将高务实请入自己值房，命观政进士奉上茶水点心。

高务实不慌不忙，却既不喝茶，也不吃点心，只是微笑着看向沉一贯。

沉一贯稍稍沉吟，忽然道：“我朝二百余年，原已弊病丛生，然弘治年间，先孝宗皇帝安邦有法，治吏有方，其为我大明之中兴。唯其所憾者，不足二十载也。

愚察历代之中兴，一朝不过一次：少康、武丁、宣王、昭宣、光武、元和……乃至弘治。愚所未料而幸之甚者，莫过于本朝竟能二度中兴。