一年后，年近古稀的武帝在五柞宫经过反思，下《轮台罪己诏》承认自己晚年的错误，并且修了思子宫纪念刘据，宫中建了归来望思之台，怀念卫子夫母子二人。武帝反思自己后还下了赦免令，赦免那些在巫蛊之祸中因冤假错案而定罪的人。

一日，封禅官夜观天象见廷尉之内有王者气，便报告武帝，武帝令郭穰前往查看。

见宫内来人，邴吉知道机会来了，于是连忙对郭穰说道：“此间没有什么王者气，只有因巫蛊之祸而躲藏在廷尉的太子刘据之孙，陛下的曾孙刘病已！”郭穰赶忙向武帝报告。

武帝此时已经完全醒悟，见太子一家尚有一个血脉存世，于是赏赐邴吉官职，并且让刘病已离开廷尉交由他的外祖母史良娣家抚养。

后元二年二月，影响后世千年的汉武大帝病逝于五柞宫，

死前为避免出现吕后乱政之事，将钩弋夫人赐死。

大司马大将军霍光、车骑将军金日磾、左将军上官桀，御史大夫桑弘羊等遵照武帝遗诏为辅政大臣，拥立太子刘弗陵即位，是为汉昭帝。

昭帝时年八岁，改明年为始元元年，同年，太史公司马迁卒。

武帝驾崩后，赵充国等人也洗刷了罪名，为了不负太子刘据所托，找到史良娣家，此时刘病已已经七岁，活泼率性不喜拘束，不喜呆在深宅大院之内，却喜欢到大街上溜达，看市井之徒斗鸡遛狗，赌钱饮酒。

赵充国对刘病已说道：“斗鸡遛狗不如斗剑伏虎，来得豪气，赌钱饮酒不如行侠仗义后饮酒摔碗爽快！”

刘病已嗤之以鼻道：“哼，那些有什么好玩，你们这些大人就知道打打杀杀，还是看我的小鸡小狗刺激！”

赵充国微微一笑，随即带刘病已到贫民窟看看底层贫苦百姓的生活，有的人早出晚归劳累一天也仅能糊口，有的人卖给门阀大族做奴婢任人驱遣，可是官吏颐指气使，苛捐杂税一样不少，连年战争人口急剧下降，百姓衣不蔽体者甚多。

刘病已天资聪颖，本性善良正直，见了这许多不公平不合理之事后一言不发，默默在心里问为什么，明明有人朱门酒肉臭，奴婢无数，豪掷千金只为买一美姬，明明这世上有钱人有权势的人那么多，为什么不分一点给穷人呢？

刘病已在街上闲逛时遇到一个小男孩，那小男孩正在街上要饭，刘病已邀请他一起去看斗鸡，可是那小孩说道：“虽然我很想去，可是今天要不到饭弟弟妹妹们就要挨饿，你去吧我不去了！”

刘病已问道：“你的爸爸妈妈呢？”

那小孩答道：“我家要服兵役服徭役，今年老皇帝死了要大葬，新皇帝登基又要举行大典，而且皇帝一登基就要修陵寝，需要好多人服徭役啊，租调户调一样不能少呢！”

刘病已又问道：“你姐姐呢，前几日不是还看到你姐姐？”

那孩子说道：“我姐姐十五岁了，汉国打匈奴人口锐减，女孩子十五岁就要出嫁了，我姐姐不能要饭了！”