大观园，一道火红色的娇小身影窜进了潇湘馆，扒在那西窗上往里瞅去。

“林姐姐，你看什么呢那么入神？”

“没，没什么……”

瞧见里面的人儿宛若做贼被抓一般慌乱的模样，史湘云大大的眼睛里面闪过小小的疑惑。

绕进房间，正欲探寻究竟，却发现房间内一切恢复如常，毫无蛛丝马迹可循。

“林姐姐，今儿是宝姐姐的生日，你不出来和我们玩待在屋里干嘛。”

随着湘云的话音落下，院外传来探春等人的声音，显然是大部队到了。

黛玉看湘云绕着她书桌，东翻西瞅的，有些紧张，却不好多说什么，一说这好奇心泛滥的小妮子必定更怀疑，寻根问底的讨厌死了。

因此直接不理她，等探春等人进门，便热情的拉着她们的手，笑道：“今儿是宝姐姐的生儿，原谅我起迟了。对了，宝姐姐人呢？”

湘云找了半天没找到之前黛玉看的书信，也只能作罢，转身回来，“宝姐姐回家看姨妈去了，一会儿应该会和姨妈一道来。我们就不等她们了，先去府里瞧瞧吧，听说今儿府里要排大戏呢，也不知道有什么新鲜热闹的没有。”

“难得宝姐姐过生日，咱们都说好了，等老太太那边散了，咱们几个还要在蘅芜苑聚聚，饮酒作诗。得抓住机会好好灌宝姐姐几杯酒不可。

可惜甄姐姐走了，琏二哥哥又不在家，我们倒不好请她过来。”

甄家并没有回南边过年，而是驻留京城，似乎有什么事情还要耽搁。因此年节的时候甄家太太带着甄玉嬛过来拜访，贾母以甄家母女独在京寂寞为由，强拉着做了几日的客，一起过了元宵节才让回。

探春的话，让大家都有些遗憾。毕竟京中贵女虽多，大多都是和王熙凤一般不读书的，与她们不是一路。要么就是家里管得严，没机会一起玩，如今难得有一个容貌才情都不输给她们的甄家姐妹，且同是海棠社的元老，自然别样亲近。

姐妹等人在黛玉屋里略坐，等黛玉收拾一番，便齐往荣庆堂来。

荣庆堂果然早就摆弄开了，后院戏台子也都搭好。姐妹们过来的时候，十二个小戏子正在帷幕里装扮，身上蓝蓝绿绿，脸抹五彩，口中叽叽喳喳的。

史湘云觉得有趣，便跑过去混做一堆。

三春和黛玉等人则是来到荣庆堂与贾母等人问了安，又陪在下方坐了坐，因觉得听长辈们闲话无趣，没多久便各自散开各寻趣味。

……

锦香院在西城不算最好的青楼，但却很受一些世家公子、纨绔之流的钟爱。

究其原因，大概是其雅俗共赏、机变随和的服务宗旨容易打动公子哥们的心弦。通俗的讲，便是这锦香院既不像京中几大名楼那般敝帚自珍，吊人胃口，也不像普通的勾栏瓦舍那般，上来就知道脱衣裳，一点别样的节目也无。

坊市口，牌匾下，一个身材高大，但是面色苍白，背影佝偻的男子捂着手翘首以盼。

忽见五六骑人马威风凛凛的从东街驶来，他面露欣喜之色，连忙迎上去。

“薛兄弟，这儿！”

薛蟠勒马止住，同样面露笑容，笑道：“孙大哥来的这么早，其他人呢？”

“王公子和冯兄弟他们都已经进去了，我是专程在这儿等薛兄弟您的。”

薛蟠点点头，正欲招呼男子进坊，忽然瞥见他一直捂着的左手搀着纱布，上面还浸着血迹，不由惊疑的问道：“孙大哥的手怎么了？”

“没，没事，一点小伤……”

薛蟠为人混不吝，但是自诩仗义无双，见状立马跳下马来，上前抓住男子的手瞧看。一瞧不得了，赫然发现男子的左手居然少了两根手指！

“孙大哥你这……谁干的？”薛蟠怒喝道。

男子便是去年一入京就被抓进兵马司牢狱的孙绍祖。薛蟠是他在好不容易逃出那非人的兵马司大牢之后，有幸结识的第一个贵人，也是唯一一个真心帮助他的人。