“麻烦你了，爱尔娜女士，”鲁伯特公主正在向巨灵裔女会长道谢：“本来不该把你卷进来的，但我们一时之间也想不到更好的人选。”

爱尔娜不太在意地摇了摇头，只是眼中略有一丝忧虑。“说什么呢，我也是在这个地方长大，也不可能再如过去一样回到巨人岛上去了。而在奎斯塔克学习的经历至今历历在目，在这座城市之中帮助过我的人很多……这件事如此严重，我也不希望他们卷入这个巨大的漩涡之中。”

她停了一下。

“而且从巨人战争以来，黑暗信徒一直是文明的敌人，炼金术士们的历史，不正是与他们斗争的历史么，我又岂能屈居人后？何况能为大公主殿下效劳，每一个奎斯塔克人都乐意之至。”

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“过誉了，爱尔娜会长。”鲁伯特公主在一旁轻声说。

但爱尔娜却十分认真：“大公主殿下，你和母后的故事，每一个伊斯塔尼亚人都不会陌生。”

鲁伯特公主回过头，看了看年纪只比自己小一岁的阿勒夫。

她眼睛盯着那背后树林之中的暗色阴影，轻声答道：“其实我也早听说过你呢，会长女士。”

爱尔娜听了脸不禁一红。

她又没什么名声，对方又怎么会听说过？不过在奎斯塔克求学的时代，自己倒是‘声名远播’的。

但她宁愿不一样这样的‘声名’。

她呐呐道：“……那些传闻也不一定是真的，公主殿下。”

鲁伯特公主不禁微微笑了一下。

她看着自己的幼弟——伊斯塔尼亚未来的沙之王，从拉瓦莉身边离开，走到自己面前来。

大公主犹豫了片刻，才开口道：

“对不起，阿勒夫，有些事情我没告诉你真相。”

阿勒夫沉默了好一阵子，才微微点了点头：“我明白。”

“不过父王已经将这一切交给我。”

“无论是权力还是责任。”

他轻轻吸了一口气：“因此伊斯塔尼亚的未来，还有这座城市的未来……你与阿菲法，还有王妃的事情，我都会负责下去，总有一天会水落石出——”

“我向你保证。”

鲁伯特轻轻眨了一下眼睛。

有那么一刹那，她以为自己看到了那位沙之王。

……

黑暗之中，船上的众人默默看着不远处船闸升起，并发出低沉的轰鸣声。

湖水轰鸣着，倒卷而出，撞击在船舷上，让小艇微微晃动着。

但还好它悬浮在水面上，不至于摇晃得太过厉害。

方鸻看着黑暗之中那些人手，明白其中自然早已调换过——而今在那里看守的，也应当是赛舍尔与阿勒夫亲自指派的人手。

事实上由于白昼时，这位右大臣与王储便已封闭了城门，并加强了对于城内的戒严，因此傍晚时分的这一命令，其实也并未引起太大波澜。纵使盲从者知晓这个消息，大约也只会讥屑一笑，明白这是昨夜那场劫持带来的后果。

但那又能有什么用呢？

人早已被替换出了奎斯塔克，此刻应该已经快要抵达幻之海了。

此刻暮色沉沉低垂，天边几乎只余下最后一道暗红色的霞光。

而卡珊宫的另一个方向之上，站在宫墙之上，阿基里斯鸟瞰着大半个奎斯塔克，心中也只默默算着时间。过了好一会儿，他才回过身去，黑沉沉的目光，看着那个方向灯光璀璨的卡珊宫——自己在这里待了多久了？

十年？

二十年？

他眼中闪过一丝犹豫的神色，那位公主殿下的面庞在思绪之中一闪而过。

但很快，一切都归于黑暗之中。

炼金术士默默从胸口拿出一件物什，端倪了片刻，才轻轻叹了一口气，又将之收回去。最后看了一眼眼前的盛景，像是要将它记忆在心底一样，片刻之后，才默默走下了城墙。

是时间了。

他心中想到。

……