入夜，安都皇城正门的高大城墙上灯火通明，此段城墙每隔一个垛口就有一位全副武装的禁军士兵把守，城楼下还有三百禁军骑兵勒马持枪，临近正门的民舍皆是熄灯闭门，其中隐隐约约有人走动。这般布置，说是铜墙铁壁都不为过。

头发花白的太常秦叶在太监执灯引路中迅速赶到城楼下，见此场景，被从家宴里叫走的他心中更添疑惑，向太监问道：“公公，陛下召我，为何引来此处？”

慈眉善目的太监躬身回答：“回太常，老奴也不知，不过陛下就在城墙上，还请太常自行上去，老奴就在下面候着。”

秦叶向太监拱手，绕过骑兵队伍，轻轻提起袍服下摆准备登楼。

一边走，他一边思考近日朝廷情况，猜想皇帝想问他什么问题。

“见过秦太常，请解下兵器。”在城墙马道口，禁军统领向秦叶行礼。

剑是君子之器，秦叶虽不是修炼者，不擅武力，但他身为职掌朝廷宗庙礼仪的太常，位在九卿之右，自然也佩了一把木制的精美礼仪剑。

秦叶没有获得“剑履上殿”的殊荣，拜见皇帝，解剑也是自然之理，没未多想，他解下佩剑递给禁军统领。

“陛下就在前方，秦太常径直前去便可。”禁军统领再次向秦叶行礼。

秦叶点点头，扶扶头上的冠帽，整理一下衣裳，而后从容登上城墙。

然而当他看见皇帝时，心里却不禁一沉，不好的预感迅速浮现。但他不敢怠慢，动作自然，上前行礼：“臣，见过陛下，见过郭国公。”

就在秦叶前方，宽阔的城墙道上，四十三岁的皇帝秦植坐在椅上，椅下置有小火盆，面前摆放着棋盘，在他对面的是面沉如水的郭国公熊耿。

两人身边各有一位执灯的劲装带刀侍卫，皆是气息悠长。

听见秦叶声音，侧对秦叶披着厚实披风的秦植转过头来，望见行礼的秦叶，颔首笑道：“皇叔免礼，上前赐座。”

两鬓斑白气质儒雅的熊耿抬头看向秦叶，目光平静。

“谢陛下。”秦叶行过礼，上前从容坐下。

“皇叔，知道今夜，朕为何请你到这儿来吗？”秦植微笑看向秦叶。

秦叶装作微微不知所措的样子，回道：“臣愚钝。”

“那好，”秦植看向熊耿，“就请郭国公为我们说一说。”

“是，陛下。”熊耿先是向秦植行了一礼，然后看向秦叶，忽然意味深长地缓缓说道，“秦太常，您这戏，演得可真好啊。”

秦叶心里猛地一沉，不好的预感更加强烈。但他还是假装吃惊，反问道：“郭国公这是在说什么？”

“太常心态真好啊，既然如此，我就一件一件说予您听。”熊耿点点头，又向秦植行礼，“陛下，接下来臣言语有所冒犯，还请陛下恕罪。”

“朕赦你无罪，但说无妨。”秦植点点头。

“谢陛下。”熊耿向秦植施礼，而后看向眼神惊疑不定的秦叶，双手分别放在两腿上，身板挺直，徐徐道：“秦太常，我记得您今年，应当六十有二了，没错吧？”

秦叶点头。

“秦太常是鲁思王睿的六世孙，父王是鲁愍王琳，封地在关州山北郡章县。”熊耿起身，一边踱步一边道，“宁安二年，原本普普通通尊礼守法的鲁愍王琳，突然以僭越享用礼乐的罪名而被剥夺爵位封地，贬为庶人。我记得，那年太常应当是十三岁。”

“十四岁。”听到熊耿开始查他底细，秦叶知道自己大概率已经暴露，但他自认这些年来做事不留痕迹，现在熊耿很大可能是在逼他自己漏出马脚，于是秦叶依旧保持从容淡定，自然反驳了熊耿话语中的错误。

“好，十四岁。”熊耿点点头，继续道，“据其他王爷说，太常生下来便有疾病，故常年卧床，一直没有离开王府，外人就连你的相貌都不知道如何。这样的身份，似乎很好做些文章。”

“生下来身体有疾病而已，哪来的什么文章，”秦叶感叹道，“幸赖父王母后疼爱，我才得以保全性命。”

熊耿道：“鲁愍王确实疼爱他的孩子，才让你得以趁虚而入。”

熊耿看向秦叶，缓缓道：“正是你们以救命之术，迫使鲁愍王夫妇答应将你伪造为秦叶。而后鲁愍王担心你借王侯身份对国家不利，于是故意犯罪，致使自己被贬为庶人。不过秦叶，你确实厉害，从十四岁开始，凭借自己的聪明才智和坚强毅力，不仅熟读道学经典，还勤勤恳恳服侍了鲁愍王夫妇十七年，成功被推举为郡孝廉，以宗室身份参与政事，从县至郡再至廷，自此官运亨达，屡受圣恩。至于前朝，你被任为太常，位九卿之右，皇恩浩荡，然你却背弃圣恩，上蒙蔽圣听，下培植党羽，内阴谋诡事，外将圣会贼子，安插朝廷！”

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深吸口气，熊耿冷冷注视面色如常的秦叶，缓缓道：“等到鲁愍王，察觉到你的狼子野心，你便残忍杀害了鲁愍王夫妇，囚禁了真正的秦叶！事到如今，你还不认罪！”

一时间四周俱静。

“哈哈哈哈。”略显老态的笑声突兀响起。

秦叶哈哈笑着拍膝，指着冷冷注视他的熊耿笑道：“郭国公这戏倒是可以，老夫自己差点都信了。只是老夫不是秦叶，谁是秦叶？陛下说是不是？”说完他看向秦植。

秦叶是两朝重臣，皇室宗亲，先帝以及秦植皆器重之，若秦叶是假冒的，那先帝和秦植岂不是被蒙骗了？

可是秦植脸色平静，只是淡淡道：“你，还是说实话吧。”

“陛下明察啊！”秦叶顿时满脸不可置信，连忙跪下，急切道，“陛下！臣怎么可能是假的呢？臣愚钝，自受先帝重任以来，夙夜忧心，常恐不能和睦宗室、堕先帝之明！及至陛下，亦奋力驱驰，不敢不竭心用力！以臣作为，扪心自问，不愧天夏！

三十年来，臣兢兢业业，室不过一进，案不过一餐，衣不过四套，正是不敢以宠爱自骄，毁陛下之明。臣与郭国公虽同朝列日久，所责不同，然常有龌蹉，今日，定是郭国公无力解决开必之事，为避责罚，度私心而污蔑于臣！如他们逼程丞相辞官一样！这次他们想把臣也逼下去！请陛下慎思！”说完他就朝秦植深深伏下身子。