蔡瑁担心生病后身体虚弱的刘表见到刘琦后，会不小心说出让刘琦继承的话。

“刘琦大人。您被委以守卫重要的江夏的重任。如果刘表大人知道您回来了，一定会很生气。这也会影响他的病情。请以国家大事为重。”蔡瑁在门内对刘琦说。

如果说会影响父亲的病情，刘琦也不能强行进入。

意识到襄阳城的门无论如何也不会打开，刘琦怀着悲痛的心情返回江夏。

此后不久，刘表去世，但刘琦自从去江夏赴任后，就再也没能见到刘表。

时间稍微回溯到许都。

在博望坡战败的夏侯惇回到许都，以被捆绑的样子拜见曹操。

看到夏侯惇这副模样，曹操质问他。

“你这是怎么回事？难道这是流行的装扮？”

曹操理解夏侯惇是因为战败而苦恼，所以并没有责备他，还开了个玩笑强调这一点，但夏侯惇更加窘迫了。

曹操有点后悔，觉得也许责备他更好，于是让周围的人解开夏侯惇的绳子。

“那么，敌人的军师诸葛亮怎么样？”

“以我这样的凡才，难以估量……不过说他是不世出的奇才，倒也不是假话。”

“嗯。”

战前的气势完全消失了。

能把猛将夏侯惇打击到这种程度，说明必须高度警惕诸葛亮。

刘备进入新野后，曹操派出的三万、十万的小股部队都被反击了。

从这些结果来看，曹操觉得有必要亲自率领大军进攻。

于是，曹操决定率领三十万大军南征。

首先，曹操指定曹仁、曹洪为先锋。给他们十万兵力，指示他们不要攻打襄阳城，而是进攻新野。

曹操自己率领二十万大军向宛城出发。

曹操对荆州的征伐终于要认真开始了。

襄阳城因为两件大事而陷入混乱。

首先，第一件事是曹操亲自率领的军队正向荆州逼近。

然后，另一件事是荆州牧刘表去世了。

在曹操军来袭这个国难面前去世，刘表本人一定很遗憾，而且他没有正式确定继承人，这与袁家的灭亡很相似。

荆州的人们在为刘表的去世感到惋惜的同时，也对未来感到不安。

在襄阳城内，比起讨论应对曹操的策略，首先讨论的是荆州牧的继承问题。

只有先稳定局势，才能采取行动。

当然，在这个讨论中，以蔡瑁为首的刘琮一方掌握了主导权。

在还没有把刘表的死讯告诉刘琦的时候，刘琮继承已经是既定路线。

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现在的中心话题是如何让刘琦接受。

如果刘琦在襄阳城，蔡瑁可以毫不犹豫地暗杀他，但现在刘琦作为江夏太守掌握着一支军队，就没那么容易了。