“如此复杂的配方，”薛冰蟾倒吸一口凉气，“绝非寻常调香师所能为。这分明是经过精心设计，用于特定场合，目的是让参与仪式者在庄严肃穆的氛围中，不知不觉地放松警惕，打开心防，甚至……产生对那种氛围和群体的依赖。”

陈砚秋回想起“墨池夜祭”时的感受，那股令人心神宁静、乃至恍惚的甜香，那饮下药酒后微醺般的放松与朦胧感，此刻都有了答案。他感到一阵后怕，若非自己早有警惕，默念清心口诀，又得崔月隐提前提醒，恐怕真会在那精心营造的氛围和药物作用下，心神失守。

“能追查这些特殊香料的来源吗？”赵明烛沉声问道。这才是关键。

崔月隐摇摇头：“难。龙脑麝香等物，虽然名贵，但来源尚广。而忘忧藓、迷迭藤，尤其是阿芙蓉，渠道极为隐秘。特别是阿芙蓉，恐怕只有通过极其特殊的西域商队或……掌控相关资源的权贵之手才能获得。”他顿了顿，意味深长地补充道，“韩似道曾兼管过市舶司，与西域商旅关系密切。”

线索再一次隐隐指向了韩似道。

“除了操控心神，这香料还有其他作用吗？”陈砚秋追问。

“有。”崔月隐肯定地说，“我注意到，这香料燃烧后，残留的灰烬带有一种极淡的金属光泽。我怀疑其中可能还掺有极细的、经过特殊处理的矿物粉末，例如磁石或某些金石之属。这在道家炼丹术和某些秘传仪式中常见，认为可以沟通天地之气，或者……增强某种符号或誓言的力量。”他看向陈砚秋的手掌，“你当日画下的那个符号，所用墨汁，恐怕也非寻常之物。”

薛冰蟾立刻联想到了什么：“符号、香料、仪式、星象……这一切似乎构成了一个完整的体系。香料影响参与者心智，使其易于接受暗示；仪式和符号则赋予这种暗示以神圣性或强制性；而星象，则为他们选择的时机提供了‘天命所归’的借口。真是……好精密的算计！”

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赵明烛站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色：“如此看来，这个组织不仅掌控着人事、经济，还深谙这种操控人心的秘术。他们不仅要控制科举的结果，还要控制为之效力的人的思想。这比简单的结党营私要可怕得多。”