乾州地处东辽西南方位，地势偏僻，而乾州城则建造在险峻的群山环抱中，城池依山势而筑，乾州府衙在治所瑾川县，这里是忠王魏宏遇的管辖之地。六月的乾州因多山水，因此气候还算凉爽，不同于琅州的地势平旷，这里很难找到一块宽广的平原，所以稻子大都种在丘陵处，层层叠叠地虽别有一番景致，只是栽种和收割都比较麻烦，故而粮食产量不高。

魏宏遇在乾州的这五年间虽然努力在提升民生，可是到底是地处偏僻，民生状况依旧堪忧，百姓的衣衫虽然还算干净，不过却没什么油水可捞，周边时不时会有南蛮侵扰，这几年乾州境内倒颇受战火和天灾的影响，依旧贫困潦倒。

郊边田埂上，可见熙熙攘攘的庄稼人在田地里忙碌着，老老少少都有，大人们在忙活，小孩在阡陌纵横的田间小道中跑动嬉戏，倒是难得一片宁静祥和的景象，只不过偶尔传出来几声孩童的啼哭却破坏掉了这份安宁。仔细辨别，发现一些身着戎装的青年男子挥着锄头在筑沟渠，水渠是从附近的山上引流下来的，浇灌着附近农田。

“苻巡检，云副巡检，像您们这般官民同体，又兼顾百姓疾苦的官吏在朝廷实在是不常见啊！”一位鹤发老者站在田里清理着杂草一边和边上的官兵唠着嗑。

“近来城中还算太平，咱们也能安生一段日子。”旁边的同龄男子道。

“老大，云游，王爷叫你回去嘞。”众人循声望去，见一个身穿盔甲的年轻男子火急火燎地向这边高声喊道。

云游看了看身边的人，“我说这金戈怎么这么半天不见踪影，原来是跑去躲懒了，阿越，这回你可得好好罚罚他。”

金戈走近，大掌抚了抚胸口，喘着粗气，显然刚才跑的挺急的。苻越继续开着沟渠，问道，“城中哪处又生盗贼了？”

“什么盗贼啊，是贵人。”。

“贵人？”云游疑惑地看向金戈，“你小子又打听到啥消息了？快给我们讲讲。”

“王爷和刺史大人说上都来了贵人，现在已经快进城了，让我特意来叫你，回去一同迎接。”见他不紧不慢的模样，金戈一把夺过苻越手中的锄头，“哎哟诶，老大，你别挖了，待会儿耽误了时辰，你我都担待不起。”

“上都？”苻越手顿了顿，转而又继续开始清理沟渠里的淤泥，“知道是什么人吗？”

云游仿佛能看穿他的心思一般，忽然笑道：“哎，许久没听到上都这个名字了，这突然听到，还怪想念的，特别是上都的美景美食.....“说着云游便又看了看苻越，“对了，还有美人。”

“什么美人？都说了是贵人。”金戈听不明白云游意有所指。

“什么贵人会千里迢迢跑来乾州？”

“嗯，王爷没细说，不过好像是什么皇子。”

……

乾州城外数里处的官道上，马车缓缓前行，两侧是一排排整齐排列的侍卫，约摸有百来人，苻越，云游一行人回到城中，换了身干净的衣裳便同魏宏遇还有刺史宋护守在城门口等待。

一辆马车由远及近驶了过来，在城门停住了。

“吁——”随着一阵长鸣，坐在车辕上赶车的侍卫勒住缰绳。

一名身材修长、穿着华贵的男子撩起帘子走出马车。

除了魏宏遇，其余众人齐齐跪拜道，“参见三皇子殿下。”

穆昭随意打量了下周围的环境，顿时生出一副嫌弃之色，“忠王，本殿这是来错地方了吗？。”

魏宏遇笑呵呵地迎了过去，“三殿下没来错，这里就是瑾川县。”

穆昭舟车劳顿了一个多月好不容易才总算抵达目的地，虽然早先就想到乾州应该是个穷乡僻壤，但觉得好歹瑾川县也是乾州的治所，多少也不会坏到哪里去吧，可没想到连一个州的治所都这样寒酸，和上都、临安这些地方简直就没有可比性，一个天上一个地下，他有些嫌恶地皱眉，“也不知这五年间忠王你在这里是怎么过的。”

魏宏遇不甚在意，觉得穆昭到底是在皇城这样富庶繁华之地长大的，还是个年轻气盛的皇子，如今被罚到这样的地方，一时落差大也是情有可原的，于是笑着解释道，“这待得日子久了便也习惯了，这之后的好一段日子三皇子想来应该也会习惯的。你舟车劳顿，咱们先回府衙再说。”