京城中一种“朝廷要顶不住了”的绝望情绪，在部分百姓中滋生。

于是，出城的人流明显增多。

德胜门、朝阳门、阜成门，车马匆匆，多是携家带口、装载细软的富裕人家，方向一律向南。

守门的兵丁盘查比往日严格了许多，但也挡不住这惶惶的人流。

这股恐慌的浪潮，同样猛烈冲击着帝国的心脏——紫禁城，以及环绕它的各部院衙门。

乾清门广场上，等候上朝的官员们明显少了些往日按部就班的肃穆，三三两两聚在一起，虽不敢高声，但眉宇间的忧色和低声的交谈却掩饰不住。

“李大人，今日递上去的顺天府急报看了吗？城内盗窃、斗殴、火警，比上月多了三成不止！九门提督衙门压力极大。”

“何止顺天府！直隶总督那边也来了急递，保定、天津等地亦有骚动，奸商囤积居奇，米价飞涨，更有白莲教余孽趁机散布谣言，蛊惑人心！”

“唉，多事之秋，多事之秋啊！北边战事不利，这里又……”

“噤声！王御史来了。”

官员们立刻散开，恢复目不斜视的姿态，但那种弥漫在空气中的焦灼感，却挥之不去。

一些消息灵通的满蒙官员，脸色更为沉重。

所有人都知道乌兰布通的地理意义，也更清楚一旦京城有失，对他们而言意味着什么。

汉官中，则有不少人目光闪烁，思绪复杂，既有对国事的忧虑，也难免有些难以言说的、对朝廷掌控力削弱的隐忧。

内阁值房内，气氛更为凝重。