白洛恒闻言，嘴角微微上扬，眼中漾起笑意：“好！你做得很好。长途跋涉，护得众人周全，当赏。朕要拟旨，赏你黄金百两，升三级，调回禁军大营任职。”

“谢陛下隆恩！”校尉叩首，却迟迟没有起身，反而抬起头，脸上带着几分凝重。

“但末将今日前来，并非为领赏，而是请罪。”

白洛恒脸上的笑意淡去，眉头微蹙：“请罪？你护得学子安然抵京，功不可没，何罪之有？”

校尉深吸一口气，沉声道：“回陛下，返程途中，在扬州城外荒林遭遇刺客袭击。禁卫军虽将刺客尽数斩杀，却也伤了三名弟兄……”

他顿了顿，声音里带着愧疚：“是末将护卫不力，请陛下降罪！”

“刺客？”白洛恒的脸色瞬间沉了下来，指尖在御案上轻轻敲击着，发出“笃笃”的声响，在寂静的殿内格外清晰。

“可调查清楚了什么来路？为何要袭击学子？”

“回陛下，事后末将已派人查验。”

校尉低头道：“那些人身着黑衣，手持短刀，皆是当地悍匪，平日里以劫掠路人为生。”

“悍匪？”白洛恒冷笑一声，指尖的敲击陡然停住。

“你当朕是三岁孩童？禁卫军身着黄金铠甲，手持长矛，明眼人一看便知是朝廷军队。寻常悍匪纵有天大的胆子，也不敢招惹禁军，更遑论在荒林设伏？”

校尉叩首更深：“陛下明鉴！末将也觉此事蹊跷。那些人出手狠辣，招招致命，却对行囊物资毫不动心，倒像是……专门冲着某个人来的。”

“某个人？”白洛恒的目光锐利起来。

“查出来是针对谁了吗？”

“尚未查清。”

校尉摇头：“学子们惊魂未定，末将不敢贸然盘问。但从当时的情形看，刺客的目标似乎是一名普通的学子……”

白洛恒沉默片刻，殿内的檀香仿佛也凝固了。