白衍听罢，眸底漾开浅浅笑意，心头颇为宽慰：“如此甚好。”

“皇室子弟，生来身居高位、手握尊荣，最易滋生骄躁浮华之心。最难能可贵的，便是沉心治学、安分守己、勤勉精进。年少多读书、多悟治世道理，磨砺心性、积淀底蕴，来日方能担当重任，是毕生裨益。他能有这般心境，朕很是欣慰。”

帝王心中，早已将白海川视作最稳妥的储君人选。

根基稳固、朝野有声、心性成熟、理政老练，又有后宫贵妃坐镇、半数朝臣拥护，远比无根无基、初入朝堂的白弘稳妥百倍。

闲谈渐深，南宫贵妃心头终究压着一桩悬了许久的大事，斟酌片刻，轻声小心翼翼开口问询，语声带着恰到好处的担忧：“陛下，臣妾久居深宫，耳目闭塞，不敢轻信坊间流言。只是近月以来，朝野内外、六宫上下，皆传太子殿下缠绵病榻、久不临朝，日日卧病休养。太子乃国之储本，系天下人心安危，臣妾心中惴惴不安，不知太子殿下龙体，近日可有好转？”

这句话问得极为谨慎，恪守后宫不议朝政的本分，只以忧心储君、心系江山的姿态发问。

可话音落下的瞬间，殿内方才温软安然的氛围，骤然沉落。

白衍脸上的温和笑意瞬间尽数褪去，眉眼迅速覆满浓重的悲凉、疲惫与无力。

方才松弛的肩背再度紧绷，周身温和气场尽数消散，取而代之的是帝王独有的沉郁萧瑟。

提及悉心栽培二十余载、寄予万里江山的储君，他心口如巨石碾压，酸涩沉痛翻涌不止。

他沉默良久，喉间干涩发紧，刻意压下眼底的沉痛，不愿将东宫绝境公之于众。

太子病危、药石无效的消息一旦传开，朝野必定人心大乱，诸王必定蠢蠢欲动，储位之争即刻白热化，大周朝堂必将动荡不安。身为帝王，他必须稳住朝局、压住风波。

所以，他选择刻意遮掩真相。

白衍轻轻摇头，语气平淡寡淡，带着刻意的轻描淡写：“无碍，并无大碍。”