赤石子望着远处被夕阳镀红的山脊，咬牙道：“那就让雨水带我们上去。”

第三日夜里，暴雨如期而至。雨水汇成细小的溪流，冲得落叶翻飞。三颗石子紧紧挨在一起，像三枚被命运穿在同一根绳上的铃铛。水流把它们冲出凹坑，沿着山坡跳跃。

途中，白石子被一块突出的岩角撞裂了一道缝；青石子被卷入漩涡，磕掉了一个小角；赤石子的棱角在翻滚中被磨平。疼痛让它们不得不贴得更紧，仿佛彼此的伤口能互相止血。

黎明时分，洪水退去，三颗石子搁浅在一处缓坡。它们浑身是伤，却终于离山顶近了一大步。

缓坡上住着一只老穿山甲，名叫“尺半”，因为它年轻时曾量过整座山，只差半尺就能穿山而过，从此耿耿于怀。尺半听见石子们的喘息，慢吞吞地爬过来：“小家伙，山神的话我也听见了。可惜我老了，爪子再也钻不动山顶的硬石，你们若愿意，便踩着我的背上去吧。”

三颗石子面面相觑。白石子低声道：“可我们这么重，您……”

尺半咧开鳞甲，笑得像一块风化的石碑：“我这一生，就差半尺。也许托你们上去，便算补足了遗憾。”

穿山甲的背布满坚硬的鳞片，却有一处柔软的旧伤——那是它年轻时为救一只小狐狸被猎人砍的。三颗石子商量片刻，决定用身体堵住那道伤，以免老甲再流血。

于是，穿山甲背着它们，一寸寸向山顶爬行。鳞片割破了石子的裂缝，石子的棱角却填补了鳞片的缺口。血与石粉混在一起，在晨光中闪出奇异的光。

到达山顶那日，悬铃木的种子也随风飘来，在山顶的岩缝里扎根。三颗石子与尺半告别，滚到悬铃木幼苗旁，像三位守夜人。

夜晚，山神化作一位白衣老者，手持藤杖，踏着月光而来。他望着三颗石子，轻轻一叹：“你们可知，我让你们迁往山顶，并非只为避难？”

三颗石子摇头。

山神用杖尖一点，山顶岩缝忽然裂开，露出一条细小的泉眼。泉水涌出，带着月谷的银辉，正好浇在悬铃木的根上。

“这棵树百年后将成为新的风河源头，而你们——”山神顿了顿，“将成为树心的三枚年轮，记载一段被珍视的友谊。”

话音落下，三颗石子感到身体渐渐温热，裂缝开始愈合，颜色却慢慢变得透明，像三滴凝固的水。它们想说话，却发现彼此的声音已融为一体，像一条低低流淌的河。