俗语：村不露村是好村，家不露家是好家，人不露人是好人。
当孙子比当爷爷好，当儿子比当爹好，当百姓比当官好。
时近岁末，一股西伯利亚寒流卷起漫天黄沙，呼啸着扫荡而来。狂风弹拨出各种刺耳的旋律，像要把大地撕裂。天空阴沉灰暗，像要把大地压垮，风云变幻，一场鹅毛大雪铺天盖地落下，远处的恶虬山，扣上了厚厚的绒帽，近处的昂首山披上了重重的铠甲，弯曲的滹沱河亮出一条闪光的丝带，一切一切的污垢都被银装素裹起来，浩瀚的大自然显得那么端庄，那么美丽，就连人们口中呵出得气体，也形成团团迷雾。
腊月二十三，是灶王爷上天述职的日子，谁都希望他老人家“上天言好事，回宫降吉祥”，给自己带来好运。当了几十年村支书的苟成艮不知惹恼了哪位“神仙”，被镇里刷下来了。昂首村成立了以高广、卜元为首的年富力强的新领导班子。苟成艮退居二线，成了一名有无皆可的“顾问”。他说：“老了，该歇歇了！顾问，顾问，顾下了就问，顾不下就不问。俺懂得，这比说俺是梁山泊军师——吴用（无用），好听得多了！”
刚出六十的苟书记，根本不显老。身体高大结实，不胖不瘦，浑身有使不完的劲儿，他那宽大的额头几乎占去整个面部的一半，八字眉下一双细长的眼睛眨巴出聪明智慧，鹰钩鼻下两片薄唇吐露出能言善辩。几十年官场磨砺，他能适应多变的政治气候。他学会并掌握了察言观色、趋炎附势、见机行事、敷衍了事等等应对本事。虽然没有文化，但二十四句官场白却能运用自如、得心应手。他万万没有想到自己在改革浪潮中被浪头打翻，沉了底。
苟成艮的童年是不幸的，在他与哥哥苟成乾幼年时，母亲病逝，小哥俩相依相伴，生活之苦不亚于黄连之苦。后来父亲续娶了一位同行的媳妇，（那女人的男人被鬼子的飞机撂下的炸弹炸伤了，临死前，含着眼泪把无依无靠的妻子托付给他）。那女人为苟家接连生了三个小弟弟，光顾着抚育自己生下的孩子，哪有功夫照顾他们两个大的。父亲是个乡村木匠，成天在外东奔西走地揽营生干活儿，关心全家人的柴米油盐问题，只能委屈前妻的孩子“乖乖的，听话，别淘气”。小哥俩都很懂事，宁愿自己受委屈，绝不给父亲添麻烦，看着后娘的眼色行事，干活儿靠前，吃饭靠后，处处让着弟弟们，从小养成了逆来顺受的脾性，生活倒也和睦平静。
父亲有份好手艺，唯一能做的就是把这份手艺传给他们小哥俩，作为将来安身立命的本事。老大成乾是个实诚人，吃得苦、耐得劳，按照父亲的指教学艺，老二成艮不喜欢那些斧斧锯锯的玩意儿，也不愿意受那份罪，父亲每每摇头叹息，“你呀，你就混吧，早晚受了节制，后悔就迟了！”可苟成艮特别会耍眼前花子，尤其会讨好后娘的欢心。比如，在那兵荒马乱的时候，在逃荒路上，他总是把后娘最疼爱的老五背在背上；平常日子，他能把几个小兄弟耍弄得围着他转，在娘眼前替二哥说好话，背着娘给二哥偷好东西吃。因此哥哥苟成乾经常被后娘责罚，但他就懂得死扛着，也不解释，也不争辩。
苟成艮的青年时代是幸运的，日寇投降了，三区解放了，他和小伙伴们举着红旗、扭着秧歌、敲锣打鼓到村头打着霸王鞭欢庆胜利。抗美时，他和小伙伴们积极报名参加志愿军，让他遗憾的是老三被后娘送上前线，自己却没能如愿。只好乖乖地接受事实，积极地参加民兵训练，红星闪闪，斗志昂扬，要求进步，向党靠拢。他勇于带头，敢于斗争，光荣地加入了党，成了革命事业的接班人。
苟成艮的辉煌历史是从“四清”运动开始的，那时候老一茬村干部退下来了，二一茬村干部光顾着吹牛皮、“放卫星”，勾心斗角，互相攻讦，村子里乌烟瘴气，人心涣散。以苟成艮为首的年轻一代，不怕得罪人，把村里那些四不清问题和盘托出，可怜大队保管员曹二旦成了那些真正四不清干部们的替罪羊，他一不懂出入手续，及时记账，凭单据说话，只懂得凭良心办事；二不敢得罪那些从他手里取走粮油的顶头上司，只希望他们别坏了良心不认账，坑了自己。结果可想而知，他拿不出“白纸黑字”的证据来，那些人谁也不愿为了一个小小的保管员丢了自己的前程。曹二旦只能自认倒霉，忍气吞声，倾家荡产，退赔了所有“四不清”造成的损失。那些跟着他沾了光的小人们，不但没有半点同情心，反而恶毒地在大会上批斗他，往绝路上逼他。细单索困在他的身上，痛在他的心上，他后悔，他痛恨，为什么自己不把他们咬出来？为什么自己要为他们背黑锅？但说啥都晚了！从此，曹二旦一病不起，临终前一再叮嘱孩子们：“宁讨吃要饭，别伺候当官的，别管事儿！”
四清运动结束了，曹二旦气死了，那些坑害他的人的嘴脸也被揭穿了，苟成艮被公社晋书记看中了，由民兵队长到生产队长到大队长到大队党支部书记，几乎是直线上升。那些跟着他“出生入死”的弟兄们，个个都被分派到各个生产队当了队长，就连他靠不住的那个甄惠，也给了个副业厂厂长的头衔。村里人取笑甄惠是苟书记亲封的“十一官”，即除十个生产队外的又一官。人们说苟成艮那才叫“一统江山”，应该“三呼万岁”。
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大革命开始，金大浪、吕耕田等造反派，首先把苟成艮拉下马，喊着“打倒走资派”的口号，狠批猛斗。因为他很会装孙，很会见风使舵，很会明哲保身，很会戴罪立功、揭发他人，结果是，刚被任命为村主任的薛弥关成了“现行反革命”，他却官复原职，站到革命队伍里了。