“唉，说来话长，那些年想干啥不由咱自个儿，苟书记让种啥就得种啥，让你怎种就得怎种。头两年稻子长得齐腰高，连穗子是啥样子都没见面，就冻死了。第三年俺不服那不棱儿，提前半月在自家院内育秧儿，吕耕田说俺是自由主义，没有集体观念，非让俺把秧子移到集体秧畦里，经这么一折腾，还是迟下脚步了，穗子是吐出来了，却又被冻死了。第四年，允许留自留地了，俺去县籽种站挑选日期最小的稻种，比上年又提前了半月，用大铁锅在自己家里育秧，这一年真有了收成，但产量不高，颗粒也不饱满，俺寻思着明年再改进一步，没想到吕耕田早在上边夸下海口，又是广播又是拍照，说昂首村水稻获得大丰收，硬从俺家里要走一麻袋，左扬右簸，撒出二三十斤好的，送到县里做展览，俺不同意他这么弄虚作假，他说俺种着集体的地，不听集体安排，是典型的资本主义思想，不割掉俺的资本主义尾巴，显不出社会主义的好来。吕耕田拿着俺的收成在上边邀功请赏，回过头来把俺的小片地全毁了，真可恶哩！打那以后，俺再也不作务那玩意儿了！”
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高广说：“叔，过去的那一页翻过去了，谁也不会再干那蠢事了，俺有信心让人们吃上自己种的大米，等俺把适合咱这儿种的稻种买回来，育秧的时候，请您来作指导，行吗？”
“行，行！”
“一言为定！”
在回村的路上，田迎春忽然笑着说：“小海明明知道梅梅怕见他爹，还怪怨俺没和梅梅一块儿来，这两个人，想见，又不敢大大方方的见面，多可笑！两个热恋中的精明鬼，怎把大脑烧糊涂了？”
高广说：“大概是火候未到吧！”
曹小海恋上了江梅梅，江梅梅也恋上了曹小海。
两个青梅竹马、情投意合的年轻人，在元宵节的人流滚动中，第一次悄悄地把手握在一起。从此，两颗火热的心燃烧在一起，融化在一起。山盟海誓，形影相随。曹小海爱江梅梅漂亮、聪慧、善解人意；江梅梅爱曹小海正直、厚道、吃苦耐劳。就这么一对人人羡慕的比翼鸳鸯，几乎被曹拴牛给拆散了。
曹拴牛在昂首村是人们公认的大能人，是个压不垮的硬汉子。高大魁梧，浑身是劲。方脸宽额，头脑灵活。凭着勤劳智慧，过着丰衣足食的光景。村里人说他有七十二般变化，掉到河里也能找出一块干地方来，是个难不住的大能人。
在那缺吃少穿的非常时期，曹拴牛搬到离村三里的村北小淤地居住，他利用房前屋后、地头塄坢、闲散荒地，起早贪黑，垦荒种田，收获超过生产队分配的好几倍，除自家一日三餐满足外，还时不时接济一些实在揭不开锅的困难户。尽管偷偷摸摸地干，还是被吕耕田盯上了。那是个夏末秋初的时节，曹拴牛眼瞅着他苦心经营的小片地，心里乐开了花。那片山药花落坐蛋蛋了，山药蔓蔓下的土壤隆起来了，裂开十字八道的缝儿；那片黄芥成串的荚荚结子变黄，负重垂头，等待收割；那片谷子穗子压弯了腰，叶尖变成褐色，阵阵谷香扑鼻。他对儿子小海说：“再过半个月，又有好收成了！一个汗珠甩八瓣，辛苦没有白下的，值了！”万万没有想到，眼看到口的果实，被吕耕田当资本主义尾巴给割掉了。
那天，曹拴牛苦苦哀求他们：“吕主任，等等吧！等庄稼熟了，全归给生产队！你们现在动手，真糟蹋了！太可惜了！俺求求您了！”
吕耕田心硬如铁，不容分说，命令手下：“割！对资本主义的仁慈，就是对社会主义的犯罪！割！”他们挥镰使棒，一顿乱砍乱扑，可怜那些被曹拴牛赋予生命的、很快就要对人类有所回报的、郁郁葱葱的庄稼，顷刻之间，变成一片片残肢败叶，颗粒尽失，汁液流淌，似嘤嘤哭泣，惨不忍睹。吕耕田指着那些被毁的庄稼，践踏着那片片狼藉的土地说：“这就是资本主义的下场！今后发现一次，消灭一次！不服你就再试试！”然后带着那些斗士们，唱着“说打就打，说干就干”的胜利之歌，趾高气扬地向上级汇报去了。
那天，刚刚涉世、血气方刚的曹小海，紧握双拳，紧咬牙关，真想和吕耕田他们拼命，曹拴牛紧紧拉住儿子叮嘱道：“别犯傻！小腿拧不过大腿，此路不通，还有小道哩，条条大路通罗马，咱不能在一棵树上被吊死！活人不能被尿憋死！”
第二年，曹拴牛把小片地开在与上下邻村接壤的地方，邻村以为是昂首村的土地，昂首村以为是邻村的耕田，加之人心所向，人们明知真相，也不愿意揭秘，干那损人不利己的事情，曹拴牛又稳稳地收获了一年。不过入冬后的整改运动，仍没轻饶他，他被当重点整绰了一顿，罚没五百斤粮食归公了事。
下一年，曹拴牛改变了战术，主动要求到恶虬山水库排洪渠工程劳动。当时社员们谁也不愿来回跑几十里山路，自带干粮，去干那又苦又累的活儿。可曹拴牛却有自己的打算：水库按土方记工，每年只要交够三百六十个劳动工条，就算满勤，他有使不完的力气，每年能挣八百多个劳动日的工分，远远超过其他社员的分红收入，况且剩余的时间归自己支配，这就给了他不少闹钱的机会。比如春季，黎明到大北摊扫碱土熬小碱，换粮食；冬季农闲，到外地做小买卖，赚点零花钱。不过在那个年代，做这些也担着很大风险，有一次他用小碱换粮食回来，被造反派头头金大浪拦在村口，金大浪呵斥道：“知道你这是什么行为吗？第一，你走村串户，为资本主义道路摇旗呐喊。第二，你与国家粮食统购统销政策对着干，典型的走资派。给你两条路，一，当活靶子，上街批斗。二，斩断资本主义尾巴，没收所得，捣毁蓄碱池子，由你选择！”曹拴牛自认倒霉，选择了第二条。
还有一次他在外乡做买卖，被本乡一位出差干部听出口音，那位干部是大革命中的极左派，容不得资本主义毒草如此泛滥，立即追问他：“你是哪个村的？叫什么名字？”他急中生智回答道：“俺是大南沟的，叫爷有名，方围十里八里的人们都认得俺！有空请您到俺家玩儿去！好的没有，玉米棒子由您啃！”
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那位干部回本地后，一直想找大南沟的“闫有命”，作为反面典型教育大家，可就是找不到。十几年过去了，文化大革命结束了，那位激进的干部在仕途上栽了个大大的跟头，一蹶不振的时候，偶遇曹拴牛参加全县万元户颁奖大会，才结识并理解了这位勤劳智慧的老农民。
在改革大潮中，曹拴牛摆脱了种种束缚，承包了二百多亩土地，开垦了一百多亩荒地，两头牛，一张犁，全家上阵，起早贪黑，风里雨里，辛勤耕作，首先跨进“万元户”行列，第一次认识了昂首镇党委书记刘祥，第一次参加了全县劳模大会，第一次与县领导们握手，第一次感觉到劳动者无上光荣！他那双粗糙有力的大手，居然能和那些运筹帷幄者软绵绵的妙手紧握在一起，这是他从前做梦都不敢想的事情。为此，他激动了好长时间。他相信自己的能力，他在领导们面前拍过胸脯，今后要争取更大的胜利。
谷雨节是这里春播的最好时令，寂寞了一冬的田野苏醒了，荡起滚滚尘烟，喜鹊沟那一溜老榆树上架着十几个硕大的喜鹊窝，那些黑白相间的吉祥鸟喳喳欢叫，或在枝头穿梭，或在垄沟觅食，胆大的能在牛背上梳理羽毛，有的甚至敢落到耕耘者放在地头的水罐上喝水。善良的人们从来不加害它们，久而久之，它们与他们结下情谊，它们见了熟人，喳喳叫着，上蹿下跳，盘旋飞舞，表示欢迎。
那大片肥沃的土地上，曹拴牛一手握着犁把，一手扬着鞭子，那对膘满体壮的大黑牛，喷着响鼻驯顺地拉着犁杖，犁下的沃土像滚动的波浪，不断前进。那笔直的墒沟深浅均匀，宽窄一致，那犁过的黄土地，像海绵一样松软而有弹性，只有庄稼好把式，才能干出这样的好营生来。
健壮的曹小海，怀前挎着沉甸甸的粪笸箩，跟在犁后抓粪，他那双灵巧的手，把拌着籽种、造得粉碎的农家肥，均匀准确地抛洒在墒沟里，那刷刷刷刷飞快的速度，让人看着眼花缭乱。真是强将手下无弱兵，曹小海这身功夫，是他爹言传身教，硬练出来的。庄稼活儿耕抓粑耱锄耧割打，样样精通，加上年轻好胜，精力充沛，比其父有过之而无不及，真可谓青出于蓝而胜于蓝。
紧挨着曹家地的塄那头，是刘恕家的三亩地，弥勒佛刘和一口气擦（造）了两大堆粪，累得浑身冒汗，瞅瞅已经变成粉末的劳动成果，把铁耙子扔到一边，“娘的，该歇歇了！不做啥不知啥苦哩，往年都是俺爹干这活儿，今年光顾着摆布那些果树了，俺接了这么个班，才知道老人家往年受多大罪哩！”他向塄那边喊道：“曹大叔，小海，该歇歇了！你们不累，那两个不会说话的也该喘喘气了！”
曹小海说：“爹，歇歇吧。”