有那么一瞬间，孔代的心跳慢了半拍，但他很快就稳定了心神，并以沉默作答。

“看来他们并不清楚梅菲斯托走前为我办了哪些事。”

“你是说为宫殿施加防护法咒？”

“你真以为那是防护法咒？”

孔代看向地牢四周。这是科恩第一次看见菲利普重锤真切地感受到惊讶，然而他也并未在意。如果是杀伤性魔法，即使以梅菲斯托的能力也无法做到让千星团毫无察觉，排除了最危险的可能，他还能耍什么花招？

小主，

“只有这样？不是杀伤性魔法，一个无关痛痒的玩笑？”

“亲爱的孔代亲王。不对，孔代将军，恭喜您终于察觉到了某些问题，虽然只是冰山一角。”劳伦斯放声大笑，并习惯性地展现出与贵族过度亲密的态度。他那缺乏尊重的举止令科恩恼怒，也加深了孔代的自我怀疑。

“猩红大公想送到我手上的密信，想必您一定看过了。我猜猜，您会说：哦，别傻了，那种程度的加密不过是屁孩扮间谍游戏的水平。好吧，您猜的没错，每一种花都代表一个城区，颜色代表伤亡数字和士气高低，颜色越深情况越糟。至于其他内容，则完全是些不痛不痒的问候，讨论何时开始行动…之类的，当然这无关紧要。猩红大公从一开始就没打算对你试探作出回应，而事实证明，没有他的辅导，我的布防能力实在惨不忍睹。”

“你到底…”孔代难掩眉间的颤抖，“回答我！他究竟隐藏——”

“隐藏？”劳伦斯故作震惊，“需要隐藏吗？你所知道的：每个军团的动向，他们的指挥官做了什么，又可能会做什么，猩红大公都知道，而且他从一开始就知道。你认为他不清楚手下有老鼠的存在？还是认为他不清楚你会解读这些信息？但这些事重要吗？有什么隐藏的必要吗？一直以来，都是你在与不存在的阴谋勾心斗角，绞尽脑汁用最高明的手段破解我们各自的行动方案。说到这，我由衷地佩服您，真的，能事无巨细全盘操纵一场大规模战争，并把每个棋子都调教得如钢铁般冰冷，这可是我这种庸才一辈子都望尘莫及的能力。”

“闭嘴！闭嘴！！”孔代失心地咆哮着，“是我赢了！艾瑟尔已化为灰烬，奥兰多只能眼看着我把他的士兵屠戮殆尽，你再说什么都不会改变这个事实！”

“我早就说过，你赢了。”劳伦斯说道，满意地点点头，“但我也说了，你不会一直赢下去。打一开始猩红大公就料到艾瑟尔会沦陷，毕竟联军的规模是守军的十倍不止，而某些人的忠诚也并不可靠。即使千星团和战争傀儡不参战，想保住这座城也绝对要付出非常、非常大的代价。所以，他索性换了个思路——以献祭一座城的代价，换你们被全歼的结果。”

这一刻，孔代露出了难以置信的表情，随后他干巴巴的笑了两声。

“这种事，也许只有在梦里才会发生。”他渐渐找回了暂时丢失的信心与力量，“西境至多还能调来五六万人参战，且近半是新兵，你拿什么来全歼我的部队？那可是足足四十五万人，小子！我在梦里都没听过你这么狂妄的豪言。”

“是啊，好像是挺狂妄的。”劳伦斯慢慢起身，向前走了几步，拴住脚踝的铁链拖在地上，好像伏行的蟒蛇。“在您的理解中，难道只有战斗才会出现伤亡吗？”

孔代与劳伦斯对视了几秒，劳伦斯面不改色。一种让他顿生不妙的感觉爬上心头，他知道自己置身何处，所在何时。这种感觉，似曾相识…劳伦斯的脸让他想起了年轻时与奥兰多对弈的那个夜晚，他深邃的漆黑眼眸中隐藏着戏谑和残忍——那是出现在孔代后半生每个噩梦中的野兽，张牙舞爪，齿间挂着滴血的碎肉，徘徊于他抗拒的梦境边缘。

现在它来到了现实。

又一次。该死的，又一次。

也许这是最后一次。

“难道说…不。”

“念在旧友的份上，他曾给过你反悔的机会。”劳伦斯极为享受地坦白道：“你不该许下那骇人的屠城诺言，更不该在援军尚未完全进城时阻击他们，最不该完全切断艾瑟尔的地面补给线。接下来，你该为自己的选择付出代价了。”