“你没说实话——至少这件事是确定的。”

唐纳德不是傻瓜。他从来不是。所以劳伦斯决定说实话。

“那时候说话不方便。”

“现在呢？这里只有我和你。”唐纳德终于现身，他耐心地说：“你答应过我，会尊重我，信任我。现在告诉我真相，如果你再试图用什么借口搪塞我——”

“假如我想做什么，而且需要人帮忙，我会第一个找到你。”劳伦斯带着前所未有的诚恳说，“一直以来都是这样，你很清楚，不是吗？”

“我记性不好。”唐纳德草草鞠了一躬，动作简短而轻蔑。“但这种时候好像不多，领主大人。”

为了不让对方感到冒犯，劳伦斯左顾右盼一番，把头盔摘了下来，将其锁在腰带上，然后坐在了地上。唐纳德脸上掠过一丝惊讶，但很快就平静下来。

“正如你所说，我确实另有打算。”

“继续。”唐纳德满脸怀疑之色。

“我的确要投降，但这并不意味着放下武器以后我什么都不做。”劳伦斯直视着唐纳德，暗示这并不是为了安抚他才编造的托词。“我走后，你尽快去面见猩红大公，告诉他我打算投降，口令是‘洛基’，接着你会得到一次选择的机会。”

唐纳德哼出一声刺耳的笑声，“选择？真是太棒了。然后呢？接下来怎么做？你会直面那些怪物和疯子，而我将接手你留下的烂摊子。如果真有得选，我选择在所有人都筋疲力尽的时候战死沙场，这样好歹能留个英雄的美名，对吧？”

“不是那种选择。”劳伦斯又笑了笑，“如果非要描述的话，那就是我能给予你的最佳奖赏，一种我从未有过的奢侈。”

“说具体点。”

“抱歉，有太多人盯着我的一举一动了。此事必须保密，这关乎到我究竟有没有机会活下去。我最多只能告诉你，这是我很久以前与公爵制定的计划，也是最后一次反败为胜的机会。”

唐纳德想了想，当他们在艾瑟尔共同战斗时，他就听劳伦斯讨论过这件事。自与教会开战以来，考虑到他们所遭受的一切，感觉战败就是他们的宿命了。但现在…不，他似乎不再那么确定了。他的渴望，他的神经不知为何似乎变得迟钝，取而代之是一种自欺欺人的麻木感。

“好吧，这样的解释，我很满意，”他最终吸入一口长气，“除此之外我能说什么呢？我已经听说过，教会用了某种手段迫使兽人转化成如今的状态，和他们在极北作战时的手法如出一辙。在你看来我就像个胡搅蛮缠的无知孩童，对吧？我至今不了解那帮神棍到底还有什么匪夷所思的底牌，所以你会欺骗我，欺骗我们所有人，瞒天过海，就为了我们可以鼓起勇气为你卖命，是这样吗？”

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“那只是你的猜测，可能或多或少有点不切实际。兄弟，我从没想——”

“那你可以走了，大人，去投降吧。现在我要处理领主的事务了。”

唐纳德依然不理解。劳伦斯只好按着他的肩膀，让周围的一切停止了移动，仿佛时间被冻结了：“仅此一次，兄弟。见我所见。”

有那么一秒钟，唐纳德感到劳伦斯的灵魂剧烈颤抖着，惊鸿一瞥间他看到了另一个世界，一个无限死寂的世界，由恶意与痛苦铸就，不断旋转变形。他明白了自己的存在微不足道，一名神选者，一个薄弱环节的推动者，一个隶属于未知世界神明的奴隶，而现在注定因其失败而要受到惩罚。他体验了一丝劳伦斯对这种前景的恐惧——这比一个凡人所能经历的任何厄运都要痛苦得多。

“就是这样，所以我必须改写未来。”劳伦斯冷冷地说，把手抽了回来。

那之后唐纳德花了好一阵才恢复过来。并非是因为脑力消耗——那简直微不足道。直面那些幻象的感觉令他难以忍受，那原始真相如幽灵般钻进他展开的喉咙，不断扩张到全身并重新塑形。他能感觉到那种邪恶在污染他的灵魂，勾起原本不该存在的无尽困惑。

如果唐纳德有能力来质疑劳伦斯的决策，他可能会花更多时间来琢磨为何他还没疯掉。这样看来，劳伦斯似乎计划了许多事，只是为了尽可能保护他的亲友。它们都是他反复论证得出的答案，有些卑鄙无耻，有些则精妙绝伦，有些尚未揭晓，有些则已然落空，但无一不直截了当。

一个反常的举动可能会爆料出令人不安的残忍真相——劳伦斯知道自己可能会献出生命，所以才不再隐瞒什么。假如他被赋予更强大的力量，他可能会发现自己早已被野心催化的幻象所淹没。即便如此，他最初的愿望还是保护他们。那个意识在脑海中不断重复，唠唠叨叨地提醒着他们曾为他做过什么，他曾努力建造过什么，以及他似乎注定要牺牲些什么。

“鉴于目前的状况，我不能再耽搁太久。你懂的，人们也需要…更专业的领导。”

唐纳德想了想，终于点点头。对于政务工作他轻车熟路，很少有人能如此巧妙地调和各种矛盾，并号令每个人都待在自己应在的位置上恪尽职守，这往往需要长期的训练和一些天赋。如果他离开了茶花领，哪怕只是很短一段时间，那刻意组织的犯罪行为和悲观主义者的存在仍会把领地推进混沌的深渊。

最开始，他甚至不确定劳伦斯的肯定只是吹嘘，一种贵族式的体面评价。但现在他已经相信了，即便是在这个充满谎言与失望的蛮荒之地，他大展宏图的可能性依旧存在，如果证明自己的价值就是他的梦想，他可能确实完成了自己声称想做的事。

“行吧，这可是你说的。”唐纳德自然没法真的去责怪他，“这可真了不起，我甚至都不知道你怎么挺过来的。好吧…我会努力的。怎么，喝一杯再走吧？”

劳伦斯发出了一阵粗鲁的笑声：“就等你说这句话了。”他把早就准备好的半瓶酒递了过来，唐纳德也不客气，咕咚一声灌了一大口。酒一下肚，火辣辣的刺痛就翻涌上来，让唐纳德这个酒桌老炮也忍不住发出了一声闷哼。劳伦斯见状发出了满意的笑声，夺过瓶子把剩下的酒一饮而尽。

“看来还是我的酒量更胜一筹。对了，等一切都结束，记得替我向老师道个歉。”劳伦斯拍了拍唐纳德的肩膀，将空酒瓶扔在地上，动身离开。听闻他要投降的不安人群聚集在屋外，如一群苍蝇般围绕着他嗡嗡作响。他不再理会那些带着不同意味的请求和询问，只是戴上头盔，慢慢向敞开的大门走。猩红女王闪烁着不详的邪光，散发出令人不安的恶意，那一长串嗡嗡作响的人群也被驱散了。

“虽然我们的力量已不如当初，已远非昔日移天动地的雄姿，但我们仍是我们，英雄的心，尽管被时间消磨，被命运削弱，我们的意志坚强如故，坚持着，奋斗、探索、寻求，而不屈服。”