萨沙?格勒叹了口气，满眼泪花地看着赫斯，语气里满是感慨：“你和你父亲图塔?乔玛一样，如同天上的青鹞神鸟，总是能在乌坎那斯人最危难的时候出现，带着我们走出困境，免除灭族的危险。当年你父亲为我们驱逐了瘟疫，救了无数人的命；现在你又找到了雪水源头，让雪雨河重新流淌，滋养这片草原。我们每一个活着的乌坎那斯人，身体里都流淌着你们父子的恩情，这份情谊，我们永远不会忘记！”

“老爹言重了。”赫斯轻轻握住萨沙?格勒的手，掌心的温度传递着真诚，“我们乔玛家与乌坎那斯人世代交好，早把彼此视作血脉相连的兄弟。守护雪雨湾、帮扶族人，本就是分内之事，您视作理所应当便好，不必如此挂怀。”

萨沙?格勒闻言，眼中的感动更甚，他上前一步紧紧攥住赫斯的手，满是褶皱的手掌不停颤抖道：“好！好一个兄弟情深！如今雪雨河重新流淌，乌骨山上那些扰人的高地人又被山火焚烧殆尽，族人们都欢欣鼓舞，不少之前迁走的族人已经陆续搬了回来。你们一定要多住几天，我们已经备好河桌席，要连摆十天十夜，好好欢庆这场重生！”

望着萨沙?格勒苍老却依旧烁烁有神的眼睛，那里面满是期盼与热情，赫斯却也不得不轻轻摇头，语气带着几分歉意：“多谢老爹盛情，但我们确实不能久留——还得去西边找一位重要的朋友，耽误不得。”

萨沙?格勒却突然抿嘴笑了，眼角的皱纹挤成团，带着几分狡黠：“你们是去迎接帕图斯吧？”

赫斯猛地一怔，眼中闪过丝惊讶，随即笑道：“老爹怎么会知道？”

萨沙?格勒从怀中掏出卷羊皮铭，羊皮边缘带着自然的毛边，上面用炭笔写着密密麻麻的乌坎那斯文字。他将羊皮铭递到赫斯手中，解释道：“冰雪笃玛的新羊皮铭已经送到了各个部落，以前乌坎那斯笃玛颁布的旧羊皮铭早就作废了。现在族人们都承认帕图斯——像他父亲斥不台一样，是个敢打敢拼的英雄，也愿意接受他成为新的乌坎那斯新巴哈。”

赫斯展开羊皮铭，指尖轻轻拂过那些熟悉的文字，眉头却突然紧紧皱起，语气变得凝重：“老爹，您最近没听到其他特别的消息吗？比如...关于曼丁人的动静？”

萨沙?格勒疑惑地抬起头，浑浊的眼睛里满是不解：“你是说......”

“曼丁人！”旁边的卡玛什急忙出声提醒，他身体微微前倾道，“我们在来的路上，隐约察觉到他们的踪迹，担心会对乌坎那斯人不利。”

萨沙?格勒的脸色瞬间紧绷，原本舒展的眉头紧紧锁在一起，连呼吸都变得沉重起来：“你们...已经知道那些事情了？”

卡玛什清了清嗓子道：“正是因为有此忧虑，勃...赤木黎大人才急于疏通雪雨河。但目前我们也不知道他们具体动向，所以想听听老爹您的想法。”

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萨沙?格勒摆了摆手，示意身边的侍卫们动作快些：“快！搭起帐篷，燃火煮茶，再在旁边搭个凉棚——咱们有话慢慢说。”侍卫们立刻行动起来，帐篷的帆布在风中“哗啦啦”作响，篝火“噼啪”地燃烧起来，很快便升起袅袅青烟。萨沙?格勒盘腿坐在凉棚下的羊毛垫上，连喘了几口粗气，才缓缓开口：“本来我不想提及此事，怕扫了大家欢庆的兴致，但三位恩人既然问起，我就和盘托出，绝无隐瞒。”

赫斯与卡玛什也跟着盘腿坐在对面，两人同时点了点头，赫斯沉声道：“您尽管说，若是乌坎那斯人需要帮忙，我们乔玛家一定全力而为。”

萨沙?格勒端起侍卫递来的陶碗，喝了一口温热的苦稞茶，慢慢说道：“其实...我们乌坎那斯人与曼丁人，本是同宗同族。”说罢向赫斯和卡玛什苦笑一声，继续解释：“我们都以青鹞为神鸟、以笃玛为信仰，最早的时候，都在雪山下这块肥沃的草场上牧牛、放羊，日子过得还算安稳。只不过后来，雪山下的大牧场中间隔了一道山脊，加上部落间难免有资源争夺的冲突，大家才慢慢向山脊两边迁移。时间一长，隔阂越来越深，就形成了现在的仇视对立。”

他顿了顿，语气带着几分无奈：“‘曼丁人’这个称号，其实是我们乌坎那斯人起的，意思是‘蛮横无礼’；而‘乌坎那斯人’这个名字，是他们给我们起的，意思是‘偷羊的小偷’。不过叫得久了，大家也就默认了，谁也没再追究最初的缘由。其实我们的语言、习俗都差不多，话基本都能互相听懂，若是没人挑拨，根本不至于走到今天这一步。”

说着，萨沙?格勒接过侍从递来的另一碗苦稞茶，递给赫斯和卡玛什：“快尝尝！这是用刚疏通的雪雨河水煮的茶，终于又能品到雪雨河的甘甜了，以前用别处的水，总觉得少了点味道。”

卡玛什端起陶碗，轻轻抿了一口，茶的清香混合着雪雨河的甘甜在口中散开，他惊讶地睁大了眼睛：“怪不得都说雪雨河是乌坎那斯之魂！这茶比契卑洛山的泉水煮出来的，还要甘洌爽口，带着一股草原的清甜味。”

萨沙?格勒哈哈笑了起来，声音洪亮：“何止是茶！我们雪雨湾的好东西多着呢——能日行千里的伯达战马、止血止痛的银毫蕨、保暖耐用的雪雨湾羊皮，全都是靠着雪雨河的水滋润而来。没有雪雨河，就没有我们乌坎那斯人的好日子。”

“羊肉也好吃！饿死我了！”身后突然传来阿基里塔斯的声音，他正用小刀割着侍卫们架在火上烤的羊肉，油汁“滋滋”地滴落在火里，升起阵阵香气。他叉起一块还带着血丝的羊肉，递到卡玛什面前地说：“白皮卡，你也尝尝！这可是刚宰杀的羔羊，烤得外焦里嫩！”说着又突然收回嬉笑道，“你想的美！”

卡玛什看了眼火架上被转来转去的整只羊，油光锃亮的肉皮让他瞬间想起之前看到的高地人烧烤俘虏的场景——血腥的画面在脑海中清晰浮现，他忍不住有些反胃，嫌弃地扫了眼狼吞虎咽的阿基里塔斯，声音带着几分压抑的不适：“...你可真是...没心没肺。”

阿基里塔斯将那块带着血丝的羊肉塞进嘴里，大口咀嚼着，油汁顺着嘴角往下淌，含糊道：“真的很好吃，你是不是又想起高地人烤俘虏了？”说着故意在他面前晃荡着那烤羊肉。

“呕——”他的话刚说完，卡玛什突然猛地扭头，踉跄着跑到雪雨河边，扶着岸边的芦苇杆，哇哇呕吐起来。胃里的苦稞茶混着之前吃的干粮尽数吐出，连脸色都变得惨白，河水被呕吐物染出一小片浑浊，很快又被清澈的水流冲淡。

阿基里塔斯无趣地撇撇嘴，转身凑近烤架，用小刀戳了戳烤得金黄的羊肉，嘟囔着骂道：“傻卡真是不知好歹！这么香的肉都不吃，脑子里净想些乱七八糟的东西。”说着又割下一大块肉，塞进嘴里大快朵颐。

赫斯扫了眼趴在河边不停干呕的卡玛什，叹息一声收回目光，转向萨沙?格勒道：“老爹，您继续。”

萨沙?格勒点点头，端起陶碗喝了口茶，润了润嗓子，缓缓开口：“问题的根源，其实出在笃玛身上。”他顿了顿，眼神变得复杂，“雪山下的冰雪笃玛，是所有笃玛的宗主，这是大家公认的规矩。但我们乌坎那斯人离雪山太远，不方便去膜拜，所以就有了自己的部族笃玛——就是那些能医治疾病、祛除魔怔、主持占卜祭神的老人。以前还好，他们只负责部族的祭祀和医疗，从不会太过擅权，更不会参与部落间的决议和纷争，可自从我兄弟斥木黎来到雪雨湾，我就隐隐约约感觉到，部族的笃玛们有些异样。”

“或许是嫉妒吧。”萨沙?格勒叹了口气，“毕竟那时候的斥木黎，简直被族人们奉若神明——他能驯服最烈的马，能找到最丰美的草场，还能带领大家抵御外敌。不是有句老话吗？‘泥巴也会因为看到太阳而想把自己变白’，那些笃玛们见斥木黎威望太高，心里就不平衡了，私下里管他叫‘雪雨湾之犬’，这个称呼后来慢慢传开。”

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