1973年3月25日，湖北荆州石首县（1986年5月27日，批准撤销石首县，设立石首市）调关区（1974年9月，撤区并社，设立调关公社。1984年3月，改为县辖镇）幸福公社东红大队二生产队发生了一起杀人放火焚尸的重大案件。县公安局干警立即出动，在人民群众的积极支持下，仅用4天时间就将此案破获。

1973年3月26日上午7时半，调关派出所向石首县公安局报案：幸福公社东红大队二队陈才家于25日晚失火，其妻杨菊华被烧死，火因不明，要求去人调查。

县公安局当即派人与调关派出所的干警一同赶往现场勘查，发现三间“壁子屋”已被烧得完全倒塌，室内家具、衣物、粮食等烧得荡然无存，遍地是乌黑焦炭，散发着阵阵焦糊味。陈才的妻子杨菊华已被烧死，其头部已烧焦，背部和手也被烧焦，左脚踝关节下也已烧焦成弯曲状。

现场惨不忍睹，围观群众既同情又不解，陈家素来邻里和睦、与人为善，怎么会突然间家破人亡？

公安人员经过初步调查，认为有他人纵火的可能。

3月27日下午，荆州地区公安处刑侦科罗科长亲临现场指导。经过调查走访获得一条重要线索。

杨菊华于3月24日晚到过邻居徐方桂家里，杨菊华走后本队的袁春林接着又到了徐的家里，不一会儿袁就走了。25日杨菊华的大门整天被锁着，而袁春林在自已家中睡了一天，当晚杨菊华家起火后也未见袁过去参加救火。26日袁春林又关着大门睡觉，行为反常，袁的疑点迅速上升。

侦破小组经过分析认为，袁春林作案的可能性很大。

又经过深入细致的勘查，公安人员从袁春林家中搜出杨菊华用过的扁担，24日晚穿的灯草绒布鞋一双，以及杨家里的锁和钥匙。

据群众反映，袁春林与杨菊华关系暧昧，在村子里名声不好。

案情分析合上，大家认为袁春林有可能因奸情杀人，后放火焚尸灭迹。

3月28日早晨，侦破小组决定传唤犯罪嫌疑人袁春林。袁春林起初默不作声，而后又拒不认罪，当公安人员将物证展示在他面前时，袁春林像泄了气的皮球，最后交代了自己的犯罪经过。

袁春林，31岁，小学没有读完便辍学回家，整天无所事事，东游西荡，后来学了一点技术，会修理电筒、钢笔、缝纫机等。先后在东升公社新港大队、八一大队和西湖农场住过。1960年落户调关区幸福公社。1965年9月与余某结婚，三年后妻子离他出走。

袁春林于1962年8月在八一大队三队守仓库时，监守自盗。他看到队屋里雪白雪白的堆积如山的籽花，就好像看到了白花花的银子，在一个月黑风高的夜晚，他将仓库里的籽花背出几包，藏到自己家中。袁春林多次行窃、或撬门入室，或狼狈为奸，盗窃生产队里的农药、动力机的油泵总轴、油箱总轴等。每次盗窃得手，然后销赃分赃。

袁春林的盗窃行为多次被人发现，但他屡教不改，继续偷偷摸摸不断。