泰昌八年七月，骄阳似火，烤得大地冒烟，北京乾清宫懋德殿中气氛沉闷压抑。

从陕西回到北京后，常洛就觉得神思倦怠，整天茶饭不思，接连一个多月都没有御文华殿。中书省、枢密院、御吏台、六部以及各地督、抚、布政使上的奏折也得不到及时批复。这在从前是不可想象的事。

孙承宗、袁可立、孙传庭、洪承畴、徐光启、温体仁、周延儒、杨嗣昌等起初不以为意，以为皇帝长途奔波累着了。

但随着时日推移，常洛的状态愈发不佳，完全没有办法批阅奏折了。

众臣心中忧虑渐深，商议之后决定次日入宫探看。

谁知当天薄暮时分，常洛便命曹化淳传旨:"宣左丞相孙承宗、右丞相袁可立、英国公张惟贤、成国公朱纯臣、枢密使孙传庭、枢密副使卢象昇入宫觐见。"

六位重臣进入懋德殿，皇帝身着冠服席地而坐，太子、皇长子都跪在父皇之前，殿中弥漫着一片凄凄惨惨的气氛。

孙承宗等见皇帝面色蜡黄，心中惊骇无比，忙上前叩头请安。

常洛伸手拦住，淡然道:"众位爱卿皆朕肱股，都免礼了吧。"

孙承宗、袁可立、张惟贤、朱纯臣、孙传庭、卢象昇都站起身来，眼巴巴望着皇帝。

常洛又对朱由校、朱由检坐说道:"哥儿，扶我起来。"

两人将常洛扶到椅子上。

常洛说道:"众爱卿，国家正是多事之秋，朕的身体却不中用了，如之奈何？太子与社稷俱付与先生每，翼先生每好生辅佐他，教他做个好皇帝，造福黎民苍生！"

孙承宗等听了皇上这一席话，才明白皇上黑夜召见是由于病重而预先托孤，不过心里想着无论如何也到不了这个地步。

不料皇帝又凄凉说道:"英国公、成国公，你们家都是二百五十年的老勋臣了，与国同体，国家体制亟需变革，你们要以国家为重，舍小家为大家，切不可因私害公。"

张惟贤、朱纯臣忙叩首，"臣等谨记陛下教诲。"

常洛又说道:"孙先生、袁先生，这些年实在辛苦你们了，朕感激不尽，太子年轻，阅历浅薄，若有过，劝谏则个，切不可有明哲保身的念头。"