当前任务，即是将暖炉推广至万民城外的居民之中。

水泥尚未全面普及，他们仍栖身于自建的木棚之中。

城外生活，今冬已有多起冻伤事件发生。

幸亏许牧入冬前发放的棉衣相助，万民城居民无一冻毙。

这些棉衣，皆由城内妇女以棉花田所产棉花缝制，保暖效果极佳。

许牧已免费发放万余套。

所幸人口尚少，否则他囤积的棉花恐将告罄。

许牧拿起项目书，签上自己的名字，盖上公章，并批示：宜即刻执行，三日内务必使暖炉遍及全城。

随后，他召来一名身披铁浮屠黑甲的士兵，命其传达此令。

“看来，不仅办公后勤人手短缺，小吏亦是急需。”

许牧深感目前人手之匮乏。

在这万人之中，可用之才已被他悉数挖掘。

体魄健壮者，已送往军中历练；

有一技之长且愿签死契者，均被安置于研究所；

不愿入所者，则另建工厂，让这些工匠生产诸如曲辕犁、水转筒车、暖炉等创新器具。

虽有图纸，技术门槛不高，但人手依旧紧张。

偌大的主公府，竟无传递文书之人。

“张孟男该回山了吧？”

行至琉璃窗前，许牧习惯性询问，对张须陀的归来充满期待。

……

万民城外，景象迥异。

山腰与谷底，零星散布着木棚与茅舍。

更有甚者，连栖身之所都难以寻觅。

土豆田的农事长宋斌，顶风冒雪两日，终将土豆收获完毕。今日，宋斌选择在家休憩，未踏出家门半步，迈向那片熟悉的土豆田。

家中有妻，名唤刘氏，排行第三，平日里亲切唤作三娘。

“三娘，今日之寒，似能刺骨，多添些木柴于炉中吧。如今粮仓丰盈，何不烹些土豆，熬一锅热粥，暖身又暖心？”宋斌紧裹着主公府赐予的棉衣，仍难挡寒风侵袭，不禁瑟缩。

他肤色黝黑，自遁入这深山，原是为避那沉重的徭役，拟待乡间征召结束，再归故土。然而此刻，归乡之意，已淡如云烟。

世外桃源，岂是尘嚣所能媲美？

朝廷苛政猛于虎，征税徭役，压榨农夫至绝境。

“知晓了，你那土豆田的收成，让你骄傲得紧。”三娘亦披着一件花布棉衣，那是她亲手在制衣厂缝制的成衣，曾换得数斤粮食。

在这个时代，许牧一无所有，唯粮食是他起家的根基。于是，万民城中，铜钱让位于粮食，成为真正的流通之王。

小主，

因此，许牧招募人手，皆以粮食为酬。

“嘿嘿，当初你死活不愿随我入山，幸亏我心意坚定，否则怎会有此等明主，又怎能逢此良机。”宋斌笑语连连，紧随三娘，围炉取暖。

“今年这天气，真真冻煞人也，若能早日住进那结实的水泥房，该有多好。主公府便是那样的屋子，风吹不透，雨打不进。”他呵气暖手，却仍觉寒意透骨。