万民城机构精简高效，命令迅速传达至每位百姓耳中。

……次日，数十名百姓由铁浮屠军引领至主公府前，翘首以盼许牧接见。他们闻讯商号成立，纷纷踊跃报名，个个跃跃欲试。

一番简单交流后，许牧选中一名看似机敏，擅长察言观色的中年男子，年约三十，衣着整洁，面对许牧时始终躬身，礼仪周到，与众不同。

最关键的是，许牧察觉此人似曾为商，谈及行商之道，滔滔不绝，经验颇丰。

许牧欣赏其口才，至于经营能力……或许管理一家店铺绰绰有余，但要运营一个遍布天下的商号，尚有距离。

“主公勿忧，有我在，万民商号定能遍地开花，触及每一州郡！”这名中年男子名唤范逐，拍胸脯保证道。

许牧不由一笑：“商号东家所需做之事，实则简单，遵循主公府指定之经营策略即可，极易上手。”"你的这份自信实为难得，范逐，你可曾想过，委以你万民商号重任的真正意图何在？" 许牧轻轻拍打着范逐的肩头，语调忽而变得深沉，发问道。

范逐的面容随之凝重，郑重其事地点了点头："是为了洞悉天下大势。"

许牧满意地点点头，这正是他赏识范逐的原因之一。范逐察言观色，揣摩上意的本事，远远超乎他在商业上的天赋。至于经商的项目、策略、经营之道，许牧都能手把手传授给他。只要遵循主公府的部署，万民商号定能在外界落地生根，日益茁壮。

"只是，我尚不明了……我们万民商号究竟要经营何种生意？" 范逐按捺已久的问题，在得到职位后终于脱口而出，心中盘算着万民城现有的资源——土豆、棉花等，但想要将这些销往四海，似乎并不现实。毕竟数量有限，连万民城自身的需求都难以满足。

"跟我来。" 许牧微微一笑，对于万民商号的首个经营项目，他经过深思熟虑，选定了一项利润丰厚的事业。

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二人步出万民城，来到一处由数百名士兵严密守卫的山谷之中。放眼望去，山谷中处处可见巨大的铁锅，锅下是蜂窝煤燃起的温暖炉火，而锅内，满载着洁白如雪、粒粒精致的盐巴。这不同于市面上流通的粗盐，而是仅供达官显贵、贵族享用的高级精盐！

范逐的眼眸瞬间亮了起来。

"这……这里竟然藏有盐矿？" 他不禁问道。

许牧却摇摇头："群山之中，勘探结果显示仅有一处煤矿，别无他矿，但在地下深处，却蕴藏着丰富的卤水，故而得以制盐。"

"加之研究所研发的采矿技术和半自动排水装置，开采这些井盐的成本并不高昂，主要开支在于人力。" 许牧简要说明，指了指山谷中不过二十几位工人。此处设施完备后，已形成了一条精细盐生产的流水线，有专门开凿矿井的，有专司抽取地下水的，有提取卤水的，有煮盐的，还有负责精炼盐品的。

范逐望着眼前宛如奇迹般的精盐，对许牧彻底折服："主公真是天纵奇才，有此盐业，万民商号定能在天下稳占一席之地！"

"只是，" 范逐又提出了关键性的问题，"这山谷每日能产盐几何？"

许牧这才露出一抹微笑，伸出三根手指。