曹操笑曰：“此必为孔明奸计，欲分吾兵势，策应刘备攻取汉中。但也不可不防！”

遂令夏侯渊、张合引军八万，出长安直取汉中。若遇刘备，只需择险要与其相持三月，便为首功。待得麦收后，大军即至。

又差乐进、李典统军两万屯于宛城，相时增援樊城曹仁。

临行前，曹操知其弟夏侯渊素日刚猛易怒，恐其有失，遂令其遇事多与张合参详，切勿逞匹夫之勇，二将诺诺而去。

自夏侯渊出兵，曹操一直心神不宁。前日听人言平原管辂有“神卜”之名，遂令人请来许昌。

那管辂，字公明，平原郡平原县人。精周易、善卜筮，相传每言必中，出神入化。

曹操一见，令其卜算今后运势，管辂卜曰：三八纵横黄猪遇虎，定军之南伤折一股。又令卜后世气运，卦曰：狮子宫中，以安神位，王道鼎新，子孙极贵。

孟德令其详解，管辂只言茫茫天数，不可预言。操问休咎，皆不肯尽言。只是言明，明春不可轻离许昌。曹操深信不疑。

那夏侯渊、张合统军八万自长安走斜谷，兼程而行，奈何蜀道艰难，辎重难携，一月时间，离阳平关尚有百里之遥。

已得到探报，刘备已取了南郑，尽取其府库、粮草辎重，张鲁败走巴中。阳平关有张鲁弟张卫并杨任、杨昂统兵三万驻守。

夏侯渊、张合得报，知先机已失，遂令大军缓缓而行，于阳平关前下寨，张卫闻之，亦谨守关隘，却不出战。

不几日，谋士阎圃持了张鲁手令前来，张卫等接进关内。

原来张鲁困守巴中，正无计可施间，阎圃谏言：“汉中之地，北有曹操，南有刘备。于今之际，只有择一降之，才能保有日后富贵。”

张鲁听罢深以为然，道：“宁为曹公作奴，不为刘备上客！”遂令阎圃持其手书往许昌请降。