姜维忙拱手道：“晚辈不敢！”

马良摆手道：“自家人，不要客套。”

“莫不是冲着江陵那位？”

马良呵呵一笑，转身回了舱室，留沙织在船上挠头。

顺风顺水，两日到了江陵。因事涉机要，并未提前知会。孔明骤闻马良已到府门，也是一惊，之后忙出门迎接。

一见旁边站着沙织，孔明心中已是了然。倒是对另一边所站姜维多扫了几眼。

二人进府邸落座，马良递上刘备手谕，孔明翻看一遍，不免缓声道：“汉中王之令吾当遵从，只是这五溪蛮人桀骜难驯，本在汉、曹间摇摆牟利，此次只携些许金银，恐怕难以见功呀！”

“巴郡张任也有此语，故此助兵两千。不过事在人为，吾尚携有五溪都督印绶，对那自立为王的沙摩柯还是有些用处。”

孔明听闻张任助兵，脸上尴尬一闪而过，遂道：“吾与季常相识多年，既然贤弟愿往这龙潭虎穴一游，吾也助你精兵三千。”

马良赶忙起身谢过，孔明又道：“南阳战事吃紧，此次五溪之行，怕是要穿山越岭，还是全数拨付步卒为好。”

“多谢兄长安排。”

“那沙织虽然武艺强悍，但领兵见阵怕是欠妥，是否需要一员将领同往，以防不测？”

“姜伯约年少有为，乃是道玄弟子，应可应付！”

听闻姜维乃道玄新收徒弟，孔明不免呵呵两声，道：“即是法师高足，吾无忧矣！”

停了片刻，又道：“纵使那沙摩柯有归附大汉之心，其手下几十洞主不免难治！哎，吾便再赠贤弟铁甲、兵刃三千副，以壮行色。”

马良刚忙又谢。二人谈话中间，孔明有意无意间，将姜维招上厅来，寻常几句问话，姜伯约对答如流，孔明听罢满面笑意。

之后，安排酒宴款待，为保密计，就安顿马良等人宿在府衙。又吩咐马谡择选精兵三千，发往马良城外营中。

忙至掌灯，方才回了府邸。孔明直接回至后堂，随意坐下，不免重重拍了下扶手。

黄秀英款款而来，亲手奉上精瓷泡就香茶。