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熟谙官场权术，惯用计谋的洪承畴到南京后，江南人民反剃发抗清复明斗争的形势更加险恶。洪承畴一手抓武力镇压，一手抓紧时间分化瓦解各路起义队伍，诱降动摇的南明官吏，网罗贪生怕死的人充当内奸、叛徒。七月满清八旗兵首先向南直隶的苏州府发起进攻，苏州沦陷时，秋风萧杀，鬼火入城，天狗星落在苏州城的巫门上，白色的虹霓，连缀着一座又一座满清的军营，八旗兵杀气腾腾，苏州惨遭蹂躏。可怜富饶美丽的江南各城镇，经豺狼劫掠后，荆棘遍地，一片废墟，无数百姓和清官，抛头颅，洒热血，英勇捐躯。城镇虽然沦陷，但仍然有那么多的人不愿意投降满清，抗清起义风起云涌。满军占领苏州后，东进松江，陈子龙以南明兵科给事中的身份，与徐孚远及松江义士集众千余人，驻扎陈湖，发动震惊江南的松江起义，天赐率领义勇军前往参加起义。留守苏州城内照顾老人和孩子、看家护园的小娇，因为有在北京的女儿女婿天娇和李建斌拜托在占领江南的清军中当将官的朋友暗中关照，当苏州沦陷时，愚园和玄虚道观、各行会会址都没有遭受太大的损失。
罗成从昆山回到太湖，悄悄告诉天赐：“顾炎武和挚友同里归庄、嘉定吴其沆准备参加明朝佥御史王永祚义军和夏允彝的学生江南副总兵吴志葵的义师，各支义军、义师合谋，打算先收复苏州，再夺取杭州、南京及沿海各地。”天赐说：“我刚从松江夏允彝和陈子龙那里回来，也得到了同样的消息，夏允彝致书他从前的学生，明朝江南副总兵吴志葵、参将鲁之欤率水师三千自吴淞来到松江陈湖，总兵官黄蜚率舰船千艘，水师二万人也到陈湖会合。他们准备先取苏州，再收复杭州，然后进攻南京，以图保住大明江南半壁江山。我想派遣一支义勇军舰队参加他们攻打苏州起义。”
罗成兴奋道：“这太好了，我马上联络顾炎武和归庄、吴其沆，一起参加攻打苏州的起义。在昆山，我听顾炎武讲，他曾经由昆山县令杨永言举荐，弘光帝曾诏用他为兵部司务，他满腔热情，建言献策，撰写了《军制论》、《形势论》、《田功论》和《钱法论》，即着名的‘乙酉四论’，为行朝时出谋划策。这四论针对南明政权军政腐败和明朝灭亡的教训，从军事战略、兵力来源和财政整顿等诸多方面提出了一系列很有见地的建议。但是当他取道镇江赶赴南京就职，还没到达南京，钱牧斋、王铎等南明官僚就将南京拱手献给了杀人魔王豫亲王多铎了，满清不费一兵一卒，就占领了南京。顾炎武只得重回家乡，所以他非常痛恨钱牧斋这些降清的官僚。苏州沦陷后，顾炎武率家人东躲西藏，现在迁居离家八十余里的常熟语濂径暂住。”
天赐说：“我听祖父母讲，顾炎武有一个兄长和两个弟弟，顾炎武从小过继给人家了，崇祯末年嗣祖绍芾和兄长顾缃相继去世，其时苏淞大旱，一时丧荒赋徭猖集，顾炎武无奈，曾将祖传田产八百亩低价典当给昆山豪门叶方恒，顾炎武的堂叔等家族为争夺家产，与蓄意侵吞顾炎武家产的叶方恒内外勾结，曾几次洗劫和纵火焚烧顾炎武在昆山千墩的旧居和常熟语濂径的住宅。”罗成说：“顾炎武的生母何氏和嗣母王氏都很有修养，他从小就受到良好的家庭教育，所以具有极其深厚的文化底蕴和强烈的民族气节。”
天赐说：“我想让元贞和欧阳回苏州去，越是危险的地方反而是最安全的地方，她们回苏州比在太湖要安全得多，这样我们去昆山就没有后顾之忧了。”罗成说：“我就怕欧阳不同意，她一直想女扮男装，跟我一同驰骋战场。表哥，由你出面，与她好好商量商量，她看你的面子，说不定会同意的。”
晚上，天赐与大家商议：“我们与夏允彝父子已经联络好了，马上要率领一支义勇军舰队参加他们策划的攻打苏州的起义。另外，我得知吴易为首领的‘白头军’在吴江起义，各路人马会聚震泽之间，他们准备晚些时候举行太湖起义。这样，太湖周围将成为主要战场，而清军占领下的苏州城反而成了相对安全的地方。所以，我想元贞和欧阳可以带领家眷回苏州愚园去了。这样，我和罗成还有父亲、姑父可以放心地驰骋战场了。”元贞很赞成：“离开愚园已经很长时间了，真放心不下家里的老人、孩子。我们今天收拾一下，明天就回家。”欧阳只得随和道：“我跟表嫂一起回苏州。”元贞和欧阳下厨房做了一桌好菜，为即将奔赴战场的勇士们壮行。
罗山伯说：“大哥年纪大了，还是留守这儿的秘密据点，我和天赐、罗成率义勇军舰队参加昆山起义。”谷宪政说：“我人老心不老，身体十分健壮，还是山伯留守，我与天赐、罗成一同出征，山伯你留守太湖吧。”罗成劝说：“舅父不要再争了，还是让我父亲同我们一起上战场吧。”天赐说：“那就这样决定了。来，大家举杯，为我们将出征的战士壮行！”大家边喝边谈论世事的危难，未来的艰险，激励战斗意志，期待胜利会师，壮行酒喝到二更才散，各自回房休息。
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天赐夫妻俩住在堂屋套间，元贞依偎在丈夫的身旁，恋恋不舍，没有睡意。天赐劝慰道：“夫人不用担心，我福大命大，不会有事的。”元贞说：“打仗不能蛮干，要动脑筋，起义队伍成员复杂，要警惕内奸、叛徒。”天赐说：“放心吧，我会格外小心的。”
罗成小夫妻俩住在西厢房，欧阳是个性情豪爽的女子，她说：“罗成，我跟你一起上战场吧。我可以女扮男装，不会有事的。”罗成摇头：“你不是答应一起回苏州了吗！不行，不行！你已有四个月的身孕了，为了我们将要出世的儿子，你就回苏州愚园吧。”欧阳嗔怪道：“都怪你，让我这时侯怀上了你的孩，不许你再碰我。”罗成搂着娇妻甜言蜜语：“等你生过孩子，你再女扮男装，我们一起上战场。”
第二天黎明，天赐和罗成乘着晨雾，驾驶一条花船，悄悄地驶进苏州盘门，幸好他俩都戴着假辫子，顺利地过了哨卡，直接停泊在愚园水码头。小娇和英台闻讯，带领丫头银燕和如意赶紧出门迎接，云汉欢腾的投入母亲的怀抱：“妈妈，我好想你。”元贞把儿子抱在怀里，亲了又亲：“妈妈也想你呀。”“你还走不走了？”“不走了。爸爸马上要上战场了。”英台拉着欧阳的手说：“看你又瘦了，回家好好调养，别再走了。”欧阳说：“不走啦，罗成不让我再跟着他。”八十高龄的谷国栋和李秀英在大客厅守候，看着孙子天赐和外孙罗成回家，心中有数：“是不是又要上战场了？”天赐说：“马上要参加攻打苏州的起义了，我们把家眷送回家。”
谷国栋说：“苏州现在经济萧条，满目疮痍，富庶的天堂，变成了地狱。玄虚道观的香火大不如从前了。满族信奉萨满教、藏传喇嘛教，对中原的佛教和道教不感兴趣，他们祭祀消灾都请萨满巫婆跳神弄鬼，哪有道教的道场那么清扬高雅。”李秀英说：“满清八旗兵占领苏州时也大肆烧杀抢掠，幸亏有天娇和建斌在清军里当将官的朋友暗中关照，不然愚园就会遭受这帮强盗洗劫了。”谷国栋说：“那个军官叫李成栋，在清廷派来的苏州巡抚土国宝衙门当差。不说这些，今晚我们为孙子、外孙饯行，喝杯壮行酒，祝你们凯旋而归。”罗成说：“外公、外婆，我们明天清晨就要回太湖去，不能多喝。”天赐说：“对，后天马上就到昆山参加起义，这第一仗的胜负至关重要。”
晚餐，小娇和元贞、欧阳亲自下厨，做了一桌丰盛的菜肴，为天赐和罗成壮行。天赐说：“父亲和姑父还在太湖坚守，我先举杯，祝四位老寿星健健康康地活到抗清复明胜利的那一天。”老太公和老太君说：“我们要是像穆桂英那样有一身好武艺，也能百岁挂帅去抗击清兵。”谷国栋说：“我虽已耄耋之年，但很想与你们一同上战场，亲自消灭那些穷凶极恶的满清强盗。”重孙云汉学着父亲的模样举杯：“重孙云汉祝曾祖父、曾祖母和祖父母寿比南山。”又举杯为父亲和表叔壮行：“祝父亲和表叔旗开得胜，我在家为你们高唱凯歌。”
金磊说：“满清政府实行残酷的民族征服和民族屠杀政策，吓得南明那些贪官污吏闻风丧胆，有的投降，有的逃亡，有的隐居，但却遭到江南人民的激烈反抗。八旗铁蹄蹂躏江南，残酷镇压反清起义，屠杀无辜百姓，扬州十日，江阴大辟，嘉定三屠、嘉兴剃发，广袤的江南富饶大地一片凄惨景象。”邢姬说：“江南人民是决不甘心屈服的，也决不会沉沦，他们掩埋了同胞的尸体，擦干净身上的血迹，满怀抗清复明的决心，仍在英勇的战斗。”谷宗义说：“松江、苏州等地的反清起义失败后，江南人民前仆后继，又举行了太湖起义和江南大起义。”三人继续时空倒流的游戏。