沈熠早就想到了会有这种情况，于是皱着眉头解释道：“谢院长、宁夫子、二哥，实不相瞒，我虽然知道一些这些人的事迹，但我也没见过他们，而且这篇文章的原作者也不是我。当然，若是你们不嫌弃我讲故事的水平，我倒是可以将我从别处听来的这些事迹转告于你们。”

“沈爵爷请讲，老夫绝不会嫌弃，宁夫子和沈侍郎想来也不会嫌弃。”谢礼捋着胡子道。

沈熠扫了一眼宁延和沈煜，见二人都不约而同地点了点头，于是捋了捋思绪，开始讲述起来：“谢院长，这篇文章是我小时候跟随师父四处游历时，偶然遇到的一个名叫‘韩愈’的人写的。此人时任国子监四门博士，他本想借助国子监这个平台改革文坛，以实现其报国之志。但来到国子监上任后，却发现科场黑暗，朝政腐败，吏制弊端重重，致使不少学子对科举入仕失去信心，因而放松学业；且当时的贵籍之人又看不起教书之人，而士大夫阶层中存在着既不愿求师，又‘羞于为师’的思想风潮，直接影响到国子监的教学和管理。韩博士对此痛心疾首，愤而写下这篇文章，为的是澄清人们在‘求师’和‘为师’方面的模糊认识。

至于文中提到的孔子、郯子、苌弘、师襄、老聃等人，据那位韩博士说，他们都是上古时候的贤者、圣人。其中，孔子是一位主张‘有教无类’‘因材施教’的圣人，被时人尊奉为‘天纵之圣’‘天之木铎’。他又开创了私人讲学之风，被誉为‘至圣先师’‘万世师表’。至于其余四人，郯子是一位讲道德、施仁义、对百姓恩威有加的君主，苌弘是一位通晓天文历数且精于音律乐理的博学之士，师襄是一位擅长击磬、抚琴的乐师，老聃则是另一位可以与孔子相提并论的圣人，主张‘无为而治’‘道法自然’‘物极必反’。这四人都有其擅长的方面，是圣人孔子无法企及的。因此，孔子才会执弟子礼，虚心地向他们请教问题。当然，这些都是我听那位韩博士说的，至于这些事迹的真假，我也不敢保证。”

说完这些，沈熠偷偷地观察了一下谢礼等三人的神色，发现他们的脸上都充满了对孔子这位圣人的敬佩与神往，毫无对这些事迹的怀疑。这令他暗暗松了口气，庆幸自己机智过人。

许久之后，谢礼似有所感，长叹一声道：“上古时候的圣人为了学问竟能做到如此地步，实在是令我等后辈汗颜。沈爵爷，今日若不是因为你这一篇文章，老夫怕是要走不少弯路了。此等大恩，请受老夫一拜。”说罢，他果断地向沈熠躬身施了一礼，宁延也跟着施了一礼。

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沈熠急忙侧过身子，扶起谢礼和宁延，羞愧地道：“两位先生折煞在下了，在下不过是抄了一篇别人的文章，讲了一遍别人的故事，哪敢说什么‘大恩’，两位先生真是太客气了。”

谢礼搭着沈熠的手站直了身子，郑重地道：“沈爵爷，老夫在来京都之前，还对宁夫子有关你的评价表示怀疑。今日一见，只觉得相见恨晚。老夫在此郑重地邀请你加入明伦书院，为书院的学生‘传道受业解惑’，也为我朝培养一批立志于报国安民的官员，拜托了！”

眼见谢礼又要施礼，沈熠抢先一步拦住了他，急忙道：“谢院长，您若是再向在下行礼，那我们的谈话就到此为止吧。说实在的，不是在下不愿去贵书院，实在是没有那么多的时间和精力。这样吧，您与宁夫子暂时就先在家里住下，关于下个月的书院交流会，若是有什么需要在下帮忙的地方，两位尽管开口，只要在下能帮得到，一定会全力以赴，两位意下如何？至于加入贵书院的事，两位就不要提了。实不相瞒，在下不久之后就要出一趟远门，短时间内也回不来，就算真的加入了贵书院，也不过是误人子弟罢了，还请两位海涵，多多见谅！”

听到沈熠这么说，谢礼与宁延对视了一眼，两人虽然有些不甘心，但目前也没有更好的办法了，只得答应了沈熠的提议，留在镇国侯府做客。而沈熠见这两人终于打消了对自己的想法，心里也不由得窃喜起来。一面陪着两人闲聊几句，一面让芸儿去找侯府的大管家沈衍，让他为谢、宁二人安排住处，并准备接风宴，为两位先生洗尘。