与北洋大臣相比，南洋大臣虽然最初号称“五口通商大臣”，并且也是由作为一方封疆大吏的两江总督来兼任。但是实际上的地位就相差很多了。

这个原因其实是很简单的，因为北洋大臣一直是由李鸿章来担任的。

而李鸿章已经是整个洋务派的领袖。

虽然作为一个典型的中土式王朝，黛青是没有政党制度的，即便在各种变革之后，也还是没有引进这种这种在西洲已经运行了一百年的基本政治制度。

但是领袖就是领袖。

李鸿章既然身为北洋大臣，那么整个洋务派的资源肯定要最大限度的应用在北洋大臣的职任上。何况李鸿章同时还是内阁首辅。

所以事实上北洋大臣相当于是帝国最高执政官兼最强官场派系领袖的一个小马甲，相比之下，南洋大臣真的就单纯的只是一个封疆大吏的防弹衣。

所以，哪怕把北洋大臣的各项特权全部变成虚衔，又岂是南洋大臣可以望其项背的呢？

对于这一点，沈葆桢非常清楚。

沈葆桢正是时任两江总督兼南洋通商大臣。

表面上看，北直总督和两江总督是平级，北洋大臣和南洋大臣也是平缓，但实际上，沈葆桢其实相当于李鸿章的“下属”。

甚至沈葆桢这个两江总督兼南洋通商大臣的职位，就是李鸿章“赏”给他的。而因为这样的好处，沈葆桢的回报则是每年将朝廷拨下来用于建设南洋水师的的二百万两银银子转给李鸿章，用来创建李鸿章的心中的海军伟业。

也就是说，李鸿章在自己兼任了北洋大臣的同时，也将另一个与之对等的南洋大臣之职务安排给了自己的下属。