沈葆桢甘心听命于李鸿章，宁愿牺牲自己本身的政绩，甚至连经费都可以让出，这也是跟沈葆桢自身能力有关的。

用李鸿章的观点来说就是：“沈葆桢见识不广，又过于偏激和刚愎，遇事不听劝，正经事儿干不了，只能捞取无知之徒的无用称赞。”可是又感叹：“沈葆桢这个人太会攀爬了，太会吊命了，我自叹不如呀！”

明明李鸿章官做得比沈葆桢大，为什么还要自叹不如沈葆桢呢？其实李鸿章不是真的佩服沈葆桢会做官，而是感叹他没有什么正经办事能力，只是单纯的会往上爬，纯粹的会捞取官声名誉。

所以，哪怕沈葆桢一年白送李鸿章二百万，最终也不过是他精明计算中的一部分。

反正以沈葆桢的才能，即便二百万到了自己的手里，他也绝对搞不好什么南洋水师。倒不如先拨给李鸿章让他搞北洋水师，李鸿章把北洋水师搞出来之后，自然要领自己的情，自己有什么事情请李鸿章帮忙，还会困难吗？

后来倭奴发动对福摩的入侵，沈葆桢虽为两江总督，却还是被以钦差大臣的名义调往福闽督办此事。而沈葆桢发现福闽一带兵力太弱，不仅不足以卫福摩，甚至足以卫福闽大陆本土。沈葆桢于是请求李鸿章支援，而李鸿章也丝毫没有犹豫便派出三千自带全副武装和辎重的淮军精锐部队援闽。

这三千精锐的来到，使得沈葆桢的腰杆子硬了不少，也使倭奴方面打消了以武力解决“福摩问题”的想法，之后李鸿章又从中斡旋，黛青花了些银子给倭奴，事情就此了结。

整个事件中，沈葆桢终表现出强硬不妥协的外交态度，树立了良好的官声，也得到了朝廷的嘉奖。因而把福摩方面的管理大权都交给了沈葆桢，而沈葆桢也在福摩大施拳脚，开创了很大的事业。后来甚至渐渐形成了自己的一方势力，这是李鸿章也始料未及的。

所以，即便以李鸿章的精明，也无法真正了解更无法完全掌握沈葆桢。大家虽然可以合作甚至互相利用，但是真正掌握主动权的不是李鸿章，而是沈葆桢。

沈葆桢精通为官之道，并不是毫无缘故，而是有一定家学基础的，因而与曾国藩、左宗棠、李鸿章这些第一代进入官场的人还是有很大区别的。

虽然沈葆桢的父亲仅仅是一个普通的私塾先生，但是他的舅舅兼岳父就不一样了，是素有“黛青开眼看世界第一人”之称，力主禁绝福寿膏在黛青的流行，打响福寿膏战争第一炮的民族英雄林则徐。

沈葆桢的父亲有很多藏书，林则徐作为近亲因此经常来沈家借阅。沈葆桢虽然年纪还小，但是跟舅舅说话是不需要顾虑什么的，所以很早就从林则徐的口中知道了“洋务”一词。而且他还与林则徐交流了自己对于“洋务”一些想法。

虽然小孩子的想法难免幼稚，但是林则徐却对这个外甥大为看好。后来干脆跟沈家来个“亲上加亲”，把自己的次女林普晴嫁给了沈葆桢。而且在外出为官之时，把沈葆桢带在身边加以随时教导。