马车晃悠悠消失在转角，楚莲依依不舍收回恋慕目光，转过身来神态娴静从容。

妇人们亲切地唤她“莲娘子”，簇拥着她步入湘雪园，楚莲对人群里的俊男美女视若无睹，婆娘提醒她才停下来看一眼。

“这位公子若有空闲，还请入内相谈。”楚莲好似没认出裴砚舟，往吉祥身边靠近一步，“姑娘也请进吧。”

两人又折回胭脂铺子，楚莲沿着回廊带他们走向茶厅。

吉祥看到院子里晾晒的各色花草，工匠将晒干的药材与花瓣置入船型铜碾子，细细磨成粉末，再用丝网反复筛制，方能收起备用。

寻常药铺做不到如此细致，死者唇腔里的丁香粉可不就是这么来的。

楚莲步入厅堂悠闲煮茶，昨日在念真面前露怯的卑微女子，眼下却显摆出东家作派。

吉祥没心思看她装腔拿调，故意没称呼楚东家或莲娘子，而是直呼她陆夫人：“听闻诃陵丁香只有湘雪园用得起，我要出手麻烦您给个好价钱啊。”

楚莲眼瞳微颤似有一丝躲闪：“姑娘说笑了，诃陵丁香品质虽好，却也没那么稀罕，爱香之人皆有所藏，指不定比我这里存货还多。”

呵，这么快就想把自己撇干净。

吉祥冷不丁换个话头：“念真法师身故那天，不知陆夫人身在何处？”

就算她掩饰得再好，但凡触及心底最畏惧的东西，下意识就会作出反应。

楚莲气息微顿，不答反问：“姑娘何有此问？妾身并不认识念真法师，前阵子听说有位高僧身故，原来就是他吗？”

这话说得无懈可击，吉祥假装惊讶：“陆夫人与念真法师素不相识？那我怎么听说他也是陆家人，就连长相都和陆公子一模一样呢？”

裴砚舟坐在旁边看着吉祥先发制人，楚莲脸上来不及掩饰的慌乱，也没逃过他的眼睛。

“莫名其妙，怎会有如此荒唐的流言！”楚莲面带愠色，转而朝裴砚舟屈膝行礼。

“妾身误会裴大人为私事前来，方才在外面称呼您公子，也是怕您当众多有不便。妾身实在不知自己有何过错，还请裴大人与姑娘明示。”

到底是通晓事理的女子，进退有度不留破绽，早已做好被问罪的打算。

“陆夫人没有误会。”裴砚舟取出油纸包放在茶桌上，“本官偶得品质极佳的诃陵丁香，还没想好出手或是自制胭脂，特意请教陆夫人制作之法。”

既然无法证明丁香粉来自湘雪园，府衙也就无从将她视作嫌犯。

楚莲指腹沾些丁香粉捻了捻：“色泽纯正，粉质细腻，确是正宗的诃陵丁香。裴大人若有意亲手做胭脂，可用丁香、藿香或是麝香，烫酒化之淬出香气，添以油髓烧至滚沸，掺入朱砂即可制成胭脂。”

“好，本官都记下了。”裴砚舟收起油纸包放回袖中，吉祥放下茶盏笑意不减。

“陆夫人还没回答我的问题，念真法师身故那天你在何处？”

楚莲迎上她挑衅的目光，忍耐地抿了抿唇：“念真法师何日身亡，还请姑娘直言。”

呦，这娘们还挺警惕，没被她给绕进去。

“念真法师身故于三月十九，也就是春闱放榜三天后，这么一说，陆夫人能想起来了吧？”

楚莲边想边点头：“我家相公高中进士举家欢庆，那几日妾身忙着操持家宴款待亲朋，偶尔抽空来一趟湘雪园。”

“也就是说除了陆府和湘雪园，三月十九那天，陆夫人没去过慈济寺，也不曾出入念真法师的禅房？”

楚莲扯下嘴角，像在嘲笑她的异想天开：“据妾身所知，慈济寺每日申时刚过，借宿寺中的香客就不得出入寮房，更不必说夜晚潜入法师禅房。”

吉祥捕捉到她话中漏洞，故作好奇地反问道：“我只说过念真法师哪天身故，又没说他是半夜咽气，陆夫人居然记得他死于何时？”

楚莲怔了下，旋即冷静下来：“念真法师是慈济寺得道高僧，铺子熟客常去寺里听他讲经，妾身记得她们说过，念真法师在睡梦中魂游天外，莫非传言有误？”

这娘们应对自如，想必早有对策不怕衙门查出猫腻。

“人死如灯灭，何来魂游天外之说，不过是寻求些安慰罢了。”吉祥直视她柔静眼眸，对峙片刻，楚莲不自在地移开视线。

离开湘雪园，裴砚舟命随从将胭脂妆奁送回住处，与吉祥同乘马车前往慈济寺。

之前他们收走证物，念真居住的禅房仍被封锁。

衙役们早上得到吉祥吩咐，在禅房里支起半人高的铁炉，炉子里木炭烧得正旺，架在上头的铜盆里装满清水，汩汩地冒着泡快烧沸了。

吉祥进屋里逛了一圈，关紧门窗以免水雾被风吹散，炭火燃烧的烟气越发浓烈，呛得众人睁不开眼睛。

她挥手示意衙役们都出去，有人跟后面刻意讨好。

“吉大人，您又是支火堆烘被褥，又是架炉子熏屋子，这些招数闻所未闻，真是让咱们大开眼界呀。”

小主，

吉祥在燕安府衙还没捞上官职，也不在乎这些虚名。