日子一天天过去，何雨柱渐渐习惯了这种被压榨的生活。然而，他的内心却始终没有平静下来。一次偶然的机会，他在街上遇到了一个旧友，对方和他聊起了当年那些志向和梦想。

“柱子，你还记得小时候你总说想要开个自己的小店吗？怎么，现在反而在这个四合院里待着不出来了？”朋友的话语像是一根针，扎在何雨柱心头。他曾经确实有过梦想，想要走出这个院子，闯出自己的一片天地。然而，如今的他却被生活的重担压得喘不过气来，早已忘却了那些儿时的憧憬。

回到四合院，何雨柱坐在院中的石凳上，看着天上渐渐亮起的星光，心中充满了无尽的惆怅。他知道，自己再也不能这样下去了，必须要做出改变。然而，面对院里这些相处了几十年的邻居们，他又不知道该如何开口。

就在这时，一个新的麻烦找上了他。

邻居李阿姨家里的墙壁因为年久失修，出现了裂缝，房顶也有漏水的情况。她找到何雨柱，希望他能帮忙修缮一下。然而，何雨柱现在的精力已经被张大爷的事情耗尽，实在没有多余的时间和体力去帮忙。

“阿姨，我最近事情太多了，可能没法帮你修房子，你要不找个工人来修？”何雨柱有些犹豫地开口。

李阿姨显然没有预料到他的拒绝，愣了一下，随即脸色有些不好看，“柱子，咱们这么多年的邻居，你就这么不帮忙吗？我也不是让你白干，饭菜管够，给你点辛苦费也行。”

何雨柱有些尴尬，他知道如果再拒绝，恐怕邻里关系会变得紧张。但

何雨柱退学后，便开始在轧钢厂食堂工作，跟着何大清学习谭家菜。

何雨柱退学后，便进入了轧钢厂食堂工作，起初只是一个跑腿打杂的小工，食堂的师傅们都忙得不可开交，没人会在意这个初来乍到的年轻人。食堂里的日子辛苦且枯燥，清晨天不亮就得起床，晚上收工时天早已黑透。每天面对的都是粗茶淡饭、油烟和灶火，这与他曾经向往的自由生活大相径庭。

何雨柱很快便意识到，在这个新环境中，自己要想立足，就必须学会更多的技能。他开始主动接近食堂的老厨师们，尤其是有着几十年厨艺经验的何大清。何大清不仅厨艺高超，而且性格严厉，他一眼就看出何雨柱心不在焉的状态。

“柱子，想要在这儿混下去，可不只是挥挥刀、炒炒菜那么简单。你要先学会沉下心来，不怕脏不怕累，最重要的是要肯学。”何大清一边切着菜，一边语重心长地对他说。