“将军？”

“带我去见陛下。”

孔代刚刚起身，门外的十余名护卫便动了起来，他们的靴子同时踩踏地板的声音是如此整齐，让人完全无法想象这些人选拔自不同的地区，不同的阶级。每个人的武器都蓄势待发，即使在全能之主脚下的圣城，他们也会时刻关注可能让教皇感到不快的威胁。这就是奥菲利亚的亲卫，他们每个人都是冷酷的战斗大师，仅凭个人武力便能逆转一场小规模战斗的局势。

就连那位圣殿骑士，也下意识用身体堵住了出口——在奥菲利亚的贵客面前这是一种格外失礼的行为，但此刻孔代没有那么多耐心去关注这些微不足道的细节。

“孔代将军，圣座需要的是关于逆贼奥兰多的报告，而非您本人的口述。”那圣殿骑士以快速而完美的身姿鞠躬，“如果您有其他问题，我会向圣座转述。”

孔代批判的目光在屋外每个护卫盔甲的伤痕上游荡。面对如此坚决的态度，孔代本打算发怒，但考虑到自己现在的身份，他还是强忍怒火，尽量平静的提出了自己的问题。

“教皇，陛下，让我来，是为了帮助你们征服西境，但你觉得我的任务仅限于此？年轻人，我是兰斯的将军，对于所有，一切，关于军队的，不合理问题，我都有权利，也有义务提出建议。带我去见她，因为谏言是我的职责。”

“将军…”骑士开口想说点什么，但孔代打断了他。

“告诉我，陛下有没有命令我不准提问？不许我走出房间是你给我的命令？还是建议？”

“不是命令。”另一位圣殿骑士来到门前，替那个左右为难的年轻骑士做出了回答。

“那就带我去见她。现在。”孔代努力挺直腰杆，用抑扬顿挫的贵族腔说道：“我认为，关于对兽人展开清剿一事，陛下安排的作战计划存在致命的缺陷。”

“我是弗朗茨·柯恩，圣座的首席护卫，兼任圣殿骑士团团长。圣座在处理要事，有什么问题跟我说。”中年骑士微微躬身，他的德拉维特重型板甲的关节发出令人生畏的摩擦声。孔代不难看出此人在掩饰自己身上残留的血与火的战争味道，然而，即使他平日里都在努力摆出平易近人的姿态，也很少有人能在被他凝视时站稳脚跟。

但孔代见识不凡，他自然地叹了口气，坐回书桌前，像每个兰斯贵族在表达自己的无奈时都会缓慢地耸耸肩一样，他优雅地屈服了。

“好吧，如果你坚持的话。”孔代深吸一口气，从容地问道：“远征的部队只有两千人吗？别急着回答。告诉我，你们打算何时结束远征，正式开始对西境的战争？我有理由相信陛下根本不具备战争的常识，因为再过三个月就是冬季了，到时极北那该死的天气能把任何敢离开火源十分钟的人冻成冰雕。别跟我说什么准备充足，知道那地点的冬天有多冷吗？钢铁会冻得像糖渣一样酥脆，有人不戴手套去室外站岗二十分钟，就被冻掉了六根指头。像你们这种从没见识过极北天气的南方佬，在风雪中能不能喘过来气都是问题，要怎么…”

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“是的，两千人足够了。因为这场远征将会在三个月内结束。”柯恩打断了孔代滔滔不绝的提问，但没有表现出厌烦。从同为职业战士的角度讲，他能理解孔代的愤怒。这个兰斯老头没有被邀请参与制定远征计划，这对一位骄傲的战士来说，是最无礼的怠慢。

“你知道你在说什么吗？”孔代愤怒地吼道：“两千人，三个月，剿灭所有兽人部落，你以为这是单方面的猎杀，就像拿着扫把驱赶老鼠？别小看绿皮，那帮大块头单论身体素质几乎与恶魔无异，而且他们的繁殖能力相当惊人。今天你放跑一个绿皮崽子，几个月后就会蹦出一群…”

“是的，我明白。但我已经回答了你的问题，你到底想问什么？”

“问你们该怎么活着回来！”孔代咆哮道：“我年轻时去过那鬼地方，去帮一位塞连朋友履行他的传统义务。我，还有奥兰多，连同那个塞连小子，那时我们集结的部队加起来有三千多人，但在跨过那片宽阔的冻湖两个月之后，只有六十个人活着回来。在极夜降临之后，那里不会有一点光芒，甚至不会有一颗星星出现。为了抵御寒冷和黑暗，我们被迫要烧掉一切可以燃烧的东西，而当你意识到情况非常糟糕的时候，撤退已经是一种奢望了。你们会被绿皮骚扰得筋疲力竭，那些野兽会一刻不停地掠夺你们本就捉襟见肘的物资。哪怕是最有经验的向导，也无法在被暴风雪笼罩的荒原上找到回去的方向。在缺衣少粮，挨饿受冻两周后，那些不够勇敢强壮的士兵都会死去，然后变成薪柴，或食物。而那些一息尚存的人也会被折磨得神智不清，陷入疯狂。听着，我知道你对兰斯人没有好感，但希望你能明白，我不是在危言耸听，借机抬高自己的身价。如果你们不想让士兵白白送命，那就该认真考虑一下我的建议。”